BIRMINGHAM – Menunjukkan temperamen yang luar biasa dalam pertandingan pressure cooker berisiko tinggi, Singapura mengatasi peluang signifikan untuk mengamankan setidaknya medali perak dalam acara tim putra tenis meja Commonwealth Games.
Pada hari Senin (1 Agustus), Clarence Chew, Ethan Poh, Koen Pang dan Izaac Quek mengalahkan unggulan teratas dan favorit tuan rumah Inggris 3-2 di semifinal di National Exhibition Centre. Mereka akan bermain melawan juara bertahan India di final pada Selasa (2 Agustus).
Pelatih pria nasional Gao Ning dipenuhi dengan kebanggaan setelah melihat tim mudanya yang terdiri dari pemain kelahiran lokal – yang memiliki usia rata-rata 21,2 tahun – bangkit untuk kesempatan melawan lawan berpengalaman yang rata-rata berusia 27,5 tahun.
Dia berkata: “Hari ini, kami berani menang. Kami tidak terlalu memikirkan hal-hal, kami tidak menempatkan lawan kami di atas tumpuan, kami hanya muncul dan bertarung.
“Saya telah melihat upaya yang mereka lakukan dalam pelatihan, dan saya percaya pada mereka. Saya mengatakan kepada para pemain jika mereka ingin membawa pulang medali, mereka harus berani menang.
“Kami tidak akan rugi apa-apa di final, kami akan diunggulkan lagi, jadi kami harus masuk dengan mentalitas yang sama yang membawa kami ke sini.”
Pang, 20, dan Izaac, 16, menyumbang kemenangan pembuka yang penting ketika mereka menyapu Liam Pitchford dan Samuel Walker 3-0 (11-9, 11-7, 11-7).
Izaac mengatakan: “Kami tahu ini adalah pertandingan penting melawan lawan yang lebih baik tetapi kami memiliki kepercayaan pada kemampuan ganda kami. Kami juga diberi tumpangan ketika kami melihat line-up ini yang kami rasa kami memiliki peluang lebih baik untuk menang karena gaya permainan, dan kami menghasilkan kinerja yang baik untuk mengalahkan mereka.”
Peringkat tersebut menang ketika petenis peringkat 74 dunia Paul Drinkhall mengalahkan petenis peringkat ke-133 Chew 3-1 (11-8, 9-11, 11-4, 12-10), tetapi petenis peringkat 117 dunia Pang membantu Singapura tetap unggul dengan kemenangan 3-1 (11-7, 9-11, 11-8, 11-9) atas Pitchford.
Drinkhall menyamakan skor keseluruhan lagi dengan kemenangan 3-0 (11-7, 11-5, 11-4) atas peringkat ke-209 Izaac untuk mengatur panggung untuk menyelesaikan grandstand.
Chew berhasil menenangkan diri setelah kekalahan sebelumnya untuk memberikan kemenangan 3-1 (11-6, 11-5, 7-11, 11-6) atas petenis peringkat 92 dunia Walker sebelum ambruk ke lantai dengan gembira ketika rekan satu timnya menumpuknya.
Pemain berusia 26 tahun itu mengatakan: “Ini adalah perasaan yang luar biasa dan itu membuatnya lebih manis bahwa ini adalah upaya tim di mana kita semua yang bermain hari ini menyumbangkan poin.
“Kami tahu kami kemungkinan besar harus menempuh jarak untuk mengalahkan Inggris, jadi kami siap. Mereka adalah orang-orang dengan tekanan tuan rumah, bukan kami, jadi saya hanya mengatakan pada diri sendiri untuk melupakan kekalahan sebelumnya dan fokus pada rencana permainan saya dan tetap agresif.”
