Bentrokan pecah pada hari Rabu di demonstrasi pro-Palestina di kampus University of California, Los Angeles (UCLA), ketika doens universitas di seluruh Amerika Serikat berjuang untuk menahan protes serupa.
Para pengunjuk rasa dan kontra-pengunjuk rasa terlihat bentrok dengan tongkat, dan merobohkan barikade logam, tayangan TV menunjukkan.
Yang lain terlihat meluncurkan kembang api atau melemparkan benda satu sama lain dalam gelap – diterangi dengan laser pointer dan senter terang. Asap air mata juga ditembakkan ke pengunjuk rasa saingan, menurut seorang wartawan AFP di tempat kejadian.
Departemen kepolisian Los Angeles mengatakan di platform media sosial X bahwa “petugas telah dikerahkan, dan saat ini berada di kampus UCLA, untuk membantu memulihkan ketertiban”.
Pasukan, yang masih hadir dalam jumlah besar pada pukul 4 pagi (1100 GMT), sebelumnya mengatakan pihaknya menanggapi “karena beberapa tindakan kekerasan di dalam perkemahan besar” setelah universitas meminta bantuan untuk memadamkan bentrokan.
Kanselir UCLA Gene D. Block memperingatkan menjelang bentrokan bahwa pengunjuk rasa termasuk “baik anggota komunitas UCLA dan lainnya yang tidak terafiliasi dengan kampus kami” telah mendirikan sebuah kamp pekan lalu.
“Banyak demonstran, serta kontra-demonstran yang datang ke daerah itu, telah damai dalam aktivisme mereka,” Block memperingatkan dalam sebuah surat yang diposting di situs web universitas pada hari Selasa.
“Tapi taktik orang lain terus terang mengejutkan dan memalukan. Kami telah melihat contoh kekerasan.”
“Insiden ini telah menempatkan banyak orang di kampus kami, terutama mahasiswa Yahudi kami, dalam keadaan cemas dan takut,” katanya.
Walikota LA Karen Bass mengatakan kekerasan itu “benar-benar menjijikkan dan tidak bisa dimaafkan”.
Serangan 7 Oktober di Israel selatan oleh militan Hamas dari Gaa dan serangan Israel berikutnya di daerah kantong Palestina, telah melepaskan curahan terbesar aktivisme mahasiswa AS sejak protes anti-rasisme tahun 2020.
Kerusuhan di UCLA terjadi setelah polisi New York City pada hari Selasa menangkap doens demonstran pro-Palestina yang bersembunyi di sebuah gedung akademik di kampus Universitas Columbia di New York dan memindahkan perkemahan protes yang telah dibongkar oleh sekolah Ivy League selama hampir dua minggu.
Protes telah melanda institusi pendidikan tinggi AS seperti api, dengan banyak pengunjuk rasa mahasiswa mendirikan perkemahan tenda di kampus-kampus dari pantai ke pantai.
Polisi Universitas Ariona mengatakan pada Rabu pagi bahwa mereka “mengerahkan amunisi iritan kimia” untuk membubarkan “pertemuan yang melanggar hukum”.
Dalam bentrokan terbaru lainnya, di University of North Carolina di Chapel Hill, polisi bergerak pada hari Selasa untuk membersihkan satu perkemahan, menahan beberapa pengunjuk rasa dalam pertikaian yang menegangkan.
Pendudukan selama seminggu juga diakhiri di Cal Poly Humboldt California utara sementara kampus Portland State University, di Oregon, ditutup Selasa “karena insiden yang sedang berlangsung” di perpustakaan.
Media lokal melaporkan sekitar 50 pengunjuk rasa telah masuk ke gedung sehari sebelumnya.
Dan Brown University mencapai kesepakatan di mana mahasiswa pengunjuk rasa akan memindahkan perkemahan mereka dengan imbalan lembaga yang mengadakan pemungutan suara untuk melakukan divestasi dari Israel – konsesi besar dari universitas elit Amerika.
Rekaman polisi dengan perlengkapan anti huru hara dipanggil di berbagai perguruan tinggi telah dilihat di seluruh dunia.
Kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk menyuarakan keprihatinan atas langkah-langkah keras yang diambil untuk membubarkan protes kampus, dengan mengatakan “kebebasan berekspresi dan hak untuk berkumpul secara damai adalah hal mendasar bagi masyarakat”.
Perang Gaa dimulai ketika militan Hamas melancarkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.170 orang, sebagian besar warga sipil, menurut penghitungan AFP dari angka resmi Israel.
Selama serangan mereka, militan juga menangkap sandera, 129 di antaranya diperkirakan Israel masih berada di Gaa, termasuk 34 yang menurut militer tewas.
Serangan balasan Israel telah menewaskan sedikitnya 34.535 orang di Gaa, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan wilayah yang dikelola Hamas.
Laporan tambahan oleh Reuters
