Pada tahun 2020, Kongres AS mengesahkan Undang-Undang Pencegahan Kerja Paksa Uygur, yang memberlakukan persyaratan ketat pada perusahaan-perusahaan Amerika untuk membuktikan bahwa rantai pasokan mereka di Tiongkok bebas dari kerja paksa yang melibatkan Uygur, etnis minoritas Muslim yang sebagian besar tinggal di provinsi Xinjiang.
AS dan kelompok-kelompok hak asasi manusia telah menunjuk citra satelit, dokumen pemerintah yang bocor dan laporan saksi mata sebagai bukti bahwa lebih dari 1 juta orang Uighur telah mengalami penahanan massal, indoktrinasi politik dan kerja paksa untuk membuat barang-barang murah. Beijing membantah klaim tersebut.
Untuk mematuhi hukum, perusahaan sering mengandalkan audit eksternal untuk menyatakan tidak adanya kerja paksa dalam rantai pasokan mereka.
Namun, para ahli berpendapat bahwa inspeksi ini rentan terhadap manipulasi oleh perusahaan China dan pejabat pemerintah. Beberapa kendala juga mencegah orang melaporkan potensi pelanggaran secara bebas.
Lee menekankan bahwa tidak ada audit yang dapat terjadi tanpa pengawasan pemerintah, yang membuat “wawancara pekerja objektif bebas dari pembalasan menjadi mustahil”.
Pekerja menghadapi dampak tenaga kerja dan hukum jika mereka jujur dengan auditor, dan inspeksi sering dimanipulasi oleh manajer yang hanya memberi wewenang kepada karyawan untuk mendiskusikan kondisi mereka “ketika mereka sudah tahu apa yang akan dikatakan”.
Dia mengatakan bahwa, tidak seperti serikat pekerja, “audit sosial terjun payung masuk dan keluar”. Tidak adanya organisasi terstruktur yang melindungi hak-hak pekerja tidak hanya selama kunjungan auditor tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari mereka menyebabkan banyak pekerja untuk “mengantisipasi masalah jika mereka menjawab pertanyaan dengan jujur”.
“Ketika sebuah perusahaan beroperasi di China, ia tahu bahwa pekerja tidak memiliki kemampuan untuk memiliki organisasi independen karena itu tidak diizinkan. Undang-undang untuk memungkinkan ‘bagian yang memberdayakan’ dari suara pekerja tidak ada,” katanya.
“Tetapi pemerintah yang otoriter dan represif tidak dapat mentolerir serikat demokratis yang independen karena mereka adalah ancaman bagi otoritarianisme.”
Selain pelanggaran di Xinjiang, Lee mengatakan pemerintah China mempromosikan pemindahan paksa pekerja Uighur ke bagian lain China.
Strategi ini, tambahnya, berfungsi baik untuk menghambat analisis independen pelanggaran ketenagakerjaan dan untuk mengurangi populasi provinsi, yang telah mengalami arus migrasi terus-menerus dari Han Cina, kelompok etnis mayoritas di negara ini.
“Saya pikir pada akhirnya – dan itu adalah pesan kami [kepada perusahaan AS yang beroperasi di luar negeri] pada tahun 2021 dan 2023 – karena Anda tidak dapat melakukan uji tuntas di Xinjiang atau dengan pekerja Xinjiang, maka Anda tidak dapat beroperasi secara bertanggung jawab di sana.”
Perwakilan Jim McGovern, seorang Demokrat dari Massachusetts, mengatakan pemerintah China bisa menanggapi kekhawatiran internasional dan menggunakannya sebagai kesempatan untuk menghapuskan kerja paksa, tetapi sebaliknya “mengadopsi undang-undang, peraturan atau praktik yang tampaknya dirancang untuk membatasi efektivitas audit dan mendeteksi” pelanggaran.
“Salah satu contohnya adalah undang-undang anti-sanksi asing yang telah digunakan … untuk mengejar perusahaan uji tuntas AS yang mengumpulkan informasi sensitif terkait Xinjiang,” katanya.
“Yang kedua adalah definisi spionase yang diperluas yang mulai berlaku ketika otoritas RRT menahan staf dan perusahaan uji tuntas lainnya yang dilaporkan melakukan penyelidikan,” tambahnya, merujuk pada insiden pada Maret 2023, ketika polisi Tiongkok menutup kantor perusahaan konsultan Mint di Beijing dan menahan karyawan yang bertanggung jawab atas inspeksi Xinjiang.
Perwakilan Chris Smith, seorang Republikan dari New Jersey dan ketua komisi, mengatakan anggota parlemen AS tidak berusaha untuk “menghukum perusahaan hanya karena melakukan bisnis di China”.
“Tujuan kami adalah untuk memperbaiki situasi hak asasi manusia di China, sehingga bisnis dapat menyatakan bahwa rantai pasokan mereka bebas dari kerja paksa, dan bahwa pemasok mereka memberikan kondisi kerja dan upah yang baik kepada pekerja mereka,” katanya.
“Dan kami meminta perusahaan-perusahaan ini untuk bermitra dengan kami dalam bekerja menuju tujuan itu.”
Liu Pengyu, juru bicara kedutaan besar China di Washington, mengatakan tuduhan kerja paksa di China “tidak lain hanyalah kebohongan yang dibuat oleh pihak AS dalam upaya untuk menekan perusahaan China secara sembrono”.
