WHAKATANE, SELANDIA BARU (AFP) – Gunung berapi Selandia Baru yang membara yang menewaskan sedikitnya enam orang masih terlalu berbahaya bagi tim darurat untuk mengambil mayat, kata polisi, Rabu (11 Desember), memperingatkan bahwa banyak turis yang melarikan diri dari pulau itu terbakar sangat parah sehingga mereka belum keluar dari bahaya.
Jumlah korban tewas resmi setelah ledakan Senin di White Island naik menjadi enam Selasa malam ketika korban lain meninggal di rumah sakit.
Mayat delapan orang lagi diyakini berada di pulau itu, tetapi masih terlalu berbahaya bagi tim penyelamat untuk melakukan perjalanan ke sana dan bagi ahli patologi forensik, odontologis dan ahli identifikasi korban lainnya untuk memulai pekerjaan mereka.
Kementerian Kesehatan mengatakan 22 orang yang selamat masih dirawat di unit luka bakar rumah sakit di seluruh negeri tetap dalam kondisi kritis.
Ketika gunung berapi itu meledak, diyakini telah mengirim uap super panas, abu dan batu seperti bola meriam meluncur dari kaldera dengan kecepatan supersonik.
Menteri Kepolisian Stuart Nash mengatakan cedera pada wisatawan dan pemandu yang menjelajah pada saat itu sangat parah sehingga beberapa korban tidak dapat mengidentifikasi diri mereka sendiri.
“Ada sejumlah orang di rumah sakit yang tidak dapat berkomunikasi, mereka memiliki luka bakar yang signifikan tidak hanya pada kulit tetapi juga organ dalam,” katanya kepada Radio Selandia Baru. “Kami bekerja sangat erat dengan sejumlah lembaga untuk memastikan kami mendapatkan identifikasi ini dengan benar.”
Sebanyak 47 wisatawan sehari berada di pulau itu ketika ledakan terjadi, berasal dari Australia, Amerika Serikat, Inggris, Cina, Jerman, Malaysia dan Selandia Baru.
Nash mengatakan para penyintas menerima perawatan kelas dunia tetapi memperingatkan “masih ada beberapa orang yang sangat, sangat terluka parah di rumah sakit”.
“Kami berharap yang terbaik untuk mereka tetapi kami belum keluar dari hutan, tidak diragukan lagi,” katanya.
Australia mengatakan 13 warganya dirawat dan 11 lainnya belum ditemukan, sementara dua warga Inggris juga dipastikan terluka dan sebuah perusahaan wisata lokal mengatakan dua pemandunya hilang.
Komisi Tinggi Malaysia pada hari Rabu mengkonfirmasi salah satu warga negaranya terluka parah, di samping satu kematian yang diumumkan sebelumnya.
Sebuah proses koroner telah mulai mengidentifikasi enam orang yang dikonfirmasi tewas tetapi asisten komisaris polisi Selandia Baru Bruce Bird mengatakan nama dan kebangsaan mereka tidak akan dirilis sampai akhir proses formal, yang “dapat memakan waktu”.
Polisi mengatakan mereka memahami frustrasi anggota keluarga yang menginginkan kejelasan atas nasib orang yang mereka cintai yang hilang, tetapi tim pemulihan tidak punya pilihan selain menunggu sebelum mengakses pulau itu.
Seismolog telah memperkirakan ada kemungkinan 50 persen letusan lain di pulau itu, yang berada setengah terendam 50 km ke laut.
Gas beracun masih mengalir dari lubang vulkanik dan pulau itu diselimuti lapisan abu asam yang tebal.
“Ini akan menjadi kegilaan bagi kami untuk mengirim pria dan wanita menyeberang ke White Island dalam situasi yang tidak aman bagi mereka,” kata Nash.
“Kami memiliki tanggung jawab kepada staf polisi Selandia Baru untuk memastikan situasi apa pun yang kami hadapi aman.”
Pihak berwenang Selandia Baru mengatakan penerbangan pengintaian telah ditentukan segera setelah korban selamat melarikan diri dari ledakan awal bahwa tidak ada seorang pun yang hidup di pulau itu.
