Tumbuh di sebuah desa suku terpencil yang tinggi di Himalaya India, Kundan Singh suka bermain di lapangan di tepi sungai Rishiganga yang berkilauan.
Pria berusia 48 tahun itu ingat sore hari di sana bersaing dalam turnamen olahraga, dikelilingi oleh hutan pinus.
Lima belas tahun yang lalu, buldoser turun ke desa Raini untuk membangun bendungan, bagian dari dorongan oleh India untuk meningkatkan pembangkit listrik tenaga air. Ladang itu hilang, dan penduduk desa telah berkonflik dengan Proyek Pembangkit Listrik Tenaga Air Rishiganga sejak saat itu.
Bendungan itu hanyut dua minggu lalu dalam banjir bandang yang juga menghancurkan jembatan dan pembangkit listrik tenaga air lainnya di lembah sungai Dhauliganga di negara bagian Uttarakhand, menyebabkan lebih dari 200 orang dikhawatirkan tewas. Apa pun peran perubahan iklim, yang dengan cepat memanaskan gunung-gunung tertinggi di dunia, para ahli mengatakan konstruksi yang merajalela menambah beban yang membebani masyarakat pedesaan di seluruh Himalaya.
Ledakan bangunan ini menciptakan konflik di seluruh wilayah, seperti yang ditunjukkan oleh wawancara dengan hampir dua lusin penduduk desa Raini, dokumen hukum dan teknis, citra satelit dan foto, dan korespondensi dengan pejabat setempat, beberapa di antaranya tidak dilaporkan sebelumnya.
Kami menulis surat, kami memprotes, kami pergi ke pengadilan, kami melakukan segalanya,” kata Singh. “Tapi tidak ada yang mendengar kami.”
Pekerjaan tidak datang
Ke-150 penduduk desa itu adalah anggota suku Bhutia yang secara historis merupakan gembala nomaden dari Tibet, beberapa di antaranya menetap di India setelah perang tahun 1962 dengan China menutup perbatasan. Diberikan status dilindungi dengan kuota pemerintah untuk pekerjaan dan pendidikan, banyak yang tetap hidup dalam kemiskinan di negara pegunungan, bekerja di jalan dan lokasi konstruksi, menenun karpet wol dan menanam kentang dan kacang-kacangan di petak-petak kecil di sekitar tikungan di sungai.
Penduduk desa awalnya antusias dengan prospek pembangkit listrik yang menjanjikan pekerjaan, menurut dokumen pengadilan, penilaian dampak proyek dan risalah pertemuan tahun 2006 antara para pemimpin desa dan perwakilan bendungan. Tetapi pekerjaan itu tidak datang, kata Singh dan penduduk setempat lainnya.
Mereka yang berhasil menemukan pekerjaan di bendungan bentrok dengan pemilik atas upah yang belum dibayar dan dugaan pelanggaran konstruksi, menurut dokumen pengadilan. Sebuah perusahaan cat dari Punjab mengendalikan bendungan selama konstruksi awal. Itu belum mengajukan akun sejak 2015, dan direktur saat ini tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Proyek ini mengalami kebangkrutan sebelum dibeli oleh Kundan Group pada tahun 2018, dan akhirnya mulai beroperasi tahun lalu. Eksekutif di konglomerat tidak menanggapi panggilan dan e-mail yang meminta komentar.
Ketika India berusaha untuk hampir menggandakan kapasitas tenaga airnya pada tahun 2030, pembangunan bendungan di wilayah tersebut semakin menyebabkan ketidaksepakatan antara pemilik pabrik dan penduduk setempat, kata Himanshu Thakkar, koordinator Jaringan Asia Selatan tentang Bendungan, Sungai dan Manusia, yang telah mempelajari konflik.
“Itu terjadi dengan banyak proyek,” katanya. “Orang-orang ingin menolak dan menentang, tetapi pengembang proyek … akan selalu menjanjikan pekerjaan dan pembangunan.”
Di lembah Alaknanda, sekelompok sungai yang memberi makan sungai Gangga – disembah sebagai dewa oleh banyak umat Hindu – enam bendungan pembangkit listrik tenaga air telah dibangun, menurut organisasi nirlaba Thakkar.
Delapan lainnya, termasuk bendungan Tapovan yang rusak parah akibat banjir 7 Februari, sedang dibangun, sementara 24 lainnya telah diusulkan. Seorang juru bicara kementerian tenaga listrik India mengatakan negara itu memiliki langkah-langkah ketat mengenai perencanaan proyek pembangkit listrik tenaga air dan hak-hak masyarakat setempat selalu dipertimbangkan.
