MIAMI, Florida (AFP) – Diana Nyad berenang ke dalam buku-buku sejarah pada hari Senin, menyelesaikan penyeberangan maraton tiga hari dari Kuba ke Florida untuk menjadi orang pertama yang melakukannya tanpa kandang hiu pelindung.
Pria Amerika berusia 64 tahun, yang meninggalkan klub kapal pesiar Havana Sabtu pagi, tiba di pantai Key West untuk mewujudkan pencarian seumur hidupnya setelah empat upaya sebelumnya gagal di tengah cuaca badai dan serangan ubur-ubur.
“Saya punya tiga pesan,” kata Nyad yang tampak kelelahan tetapi jelas gembira kepada kerumunan yang bersorak-sorai saat dia menginjakkan kaki di tanah kering.
“Salah satunya adalah, kita tidak boleh menyerah. Dua adalah, Anda tidak pernah terlalu tua untuk mengejar impian Anda. “Tiga adalah, itu terlihat seperti olahraga soliter tetapi ini adalah tim,” tambah Nyad mengangguk kepada para pendukung yang membayanginya saat dia menerjang perairan yang berbahaya.
Awalnya, perenang veteran itu berharap untuk menyelesaikan perjalanan berbahaya sejauh 179 km dalam 80 jam. Tetapi pada akhirnya, dia melakukannya dalam 52 jam, 54 menit dan 18,6 detik, menurut halaman Facebook-nya.
“Diana Nyad, 64, telah berhasil dan kuat mewujudkan #XtremeDream-nya,” kata postingan itu.
“Matanya terbakar dengan intensitas, tubuhnya menolak untuk berhenti.” Pengejaran Nyad diikuti oleh orang-orang di seluruh dunia, yang turun ke media sosial untuk pertama-tama mendorong dan kemudian mengucapkan selamat kepadanya.
Bahkan Gedung Putih, yang sibuk dengan konflik di Suriah, tweeted atas nama Presiden Barack Obama: “Selamat kepada @diananyad. Jangan pernah menyerah pada mimpimu.” Tayangan televisi langsung menunjukkan kerumunan orang mengerumuni pantai dan bahkan mengarungi Nyad saat dia mendekati pantai.
Tetapi tantangan tampak besar selama penyeberangan bersejarah – terutama di homestretch.
Dokter – memantau Nyad dari perahu pendukung yang membayanginya – melaporkan Senin pagi bahwa lidah dan bibirnya sangat bengkak sehingga pidatonya menjadi tidak jelas.
Dia juga mengalami dingin yang ekstrem dalam semalam, kata mereka.
Saat Nyad mendekati Key West, ubur-ubur besar muncul di jalannya. Agar dia tidak menderita sengatan yang melemahkan, penyelam berenang di depan Nyad mencari lebih banyak.
Dalam tampilan daya tahan dan semangat, Nyad benar-benar meningkatkan kecepatan rata-ratanya menjadi 2,83 km per jam per jam pada hari Minggu setelah lebih dari 24 jam di dalam air.
Bila perlu, Nyad mengenakan setelan seluruh tubuh. Dia juga memiliki masker wajah prostetik yang dirancang khusus serta sarung tangan dan sepatu yang dia miliki untuk melindungi dirinya dari sengatan ubur-ubur.
Setahun yang lalu, Nyad mengakhiri upaya keempatnya untuk menyeberangi bentangan setelah berjuang melawan badai petir dan mekar ubur-ubur selama lebih dari dua hari.
Upaya pertamanya adalah pada tahun 1978, ketika dia berusia 28 tahun.
Nyad mencetak rekor laut terbuka untuk pria dan wanita dengan berenang dari Bahama ke Florida Keys pada tahun 1979 – sebuah perjalanan yang jaraknya hampir sama dengan berenang Kuba-Florida, tetapi yang dia gambarkan jauh lebih tidak berbahaya.
Pada konferensi pers pada hari Jumat, veteran itu menyatakan keyakinannya bahwa dia akan bertahan kali ini.
Dia mengatakan mimpinya selama 35 tahun juga berusaha untuk membawa komunis Kuba dan Amerika Serikat – yang telah berselisih selama beberapa dekade – lebih dekat bersama.
Susan Maroney dari Australia adalah orang pertama yang berenang melintasi Selat Florida. Dilindungi oleh kandang hiu, dia melakukannya pada tahun 1997 ketika dia berusia 22 tahun.
