SAN FRANCISCO, California (AFP) – Penyelidik yang menyelidiki kebakaran hutan besar di Taman Nasional Yosemite sedang menyelidiki apakah pertanian ganja ilegal mungkin telah memicu kebakaran, laporan media AS mengatakan Sabtu.
Ketika api besar terus berkobar di tujuan wisata ikonik California, beberapa laporan mengutip seorang kepala pemadam kebakaran setempat yang menyarankan petani ganja mungkin harus disalahkan.
Todd McNeal, seorang kepala pemadam kebakaran di Twain Harte, salah satu kota yang terkena dampak kebakaran seluas 88.630 hektar, mengatakan para penyelidik belum menentukan penyebab kebakaran. “Kami tidak tahu penyebab pastinya,” kata McNeal saat dikutip dalam sebuah pertemuan komunitas.
Namun, dia menambahkan bahwa “sangat dicurigai bahwa mungkin ada semacam hutan terlarang, jenis tanaman ganja.”
“Kami tahu itu disebabkan oleh manusia. Tidak ada petir di daerah itu,” katanya.
Pejabat Dinas Kehutanan AS mengatakan penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan.
San Jose Mercury News melaporkan bahwa pihak berwenang di California telah menghadapi masalah yang meningkat dengan pertanian ganja yang tersembunyi jauh di dalam hutan belantara yang terjal di kawasan itu.
Kebakaran tahun 2009 yang membakar 90.000 hektar di Hutan Nasional Los Padres dekat Santa Barbara dipicu oleh api unggun di sebuah peternakan ganja.
Sementara itu, para pejabat mengatakan Sabtu mereka optimis membuat keuntungan lebih lanjut pada api, yang dikenal sebagai Rim Fire, tetapi memperingatkan bahwa kondisi panas dan kering terus menciptakan lingkungan yang menantang.
“Kami berharap bahwa kami akan berbelok di tikungan, tetapi panas, kering, dan ada angin barat,” kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Leslie Auriemmo kepada AFP.
“Ada banyak bahan bakar di luar sana. Kami tetap dalam keadaan siaga tinggi.” Menurut angka terbaru Sabtu pagi, api telah membakar 888 km persegi dan terus mengancam 4.500 bangunan.
Sebanyak 4.995 petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan untuk memerangi api, yang sejauh ini telah menghancurkan 11 rumah dan 97 bangunan tambahan.
Kebakaran, yang dimulai pada 17 Agustus, 35 persen terkendali pada hari Sabtu, naik dari 32 persen pada hari Jumat.
Pejabat Taman Nasional Yosemite bersikeras pada hari Jumat bahwa kebakaran itu tidak menimbulkan ancaman bagi wisatawan yang menuju ke tujuan tengara pada liburan akhir pekan AS yang sibuk.
Api tetap sekitar 24 km dari Lembah Yosemite, jantung wisata taman di mana jutaan pengunjung berduyun-duyun setiap tahun untuk melihat pemandangan megah seperti Half Dome dan formasi batuan El Capitan.
“Daerah di mana ia terbakar sekarang sebagian besar adalah hutan belantara … Tidak ada apa pun di lokasi itu yang berpotensi menjadi masalah keamanan,” kata juru bicara Yosemite Kari Cobb.
