wartaperang – Presiden AS Barack Obama dan pembantu utamanya meluncurkan serangan politik skala penuh pada hari Minggu untuk membujuk Kongres skeptis untuk menyetujui serangan militer terhadap Suriah, tetapi menghadapi perjuangan untuk memenangkan anggota parlemen dari kedua belah pihak dan publik Amerika yang lelah perang.
Obama membuat panggilan ke anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat, dengan lebih dijadwalkan untuk Senin, menggarisbawahi tugas yang dihadapi pemerintah sebelum dapat melanjutkan dengan menggunakan kekuatan dalam menanggapi serangan kimia mematikan yang disalahkan pada pemerintah Suriah.
Puluhan anggota parlemen, beberapa mengenakan kemeja tenis atau lengan baju, mempersingkat liburan mereka dan mengalir ke koridor gedung Capitol untuk briefing intelijen Minggu sore tentang Suriah dengan tim keamanan nasional Obama.
Ketika mereka muncul hampir tiga jam kemudian, tidak ada tanda langsung bahwa banyak skeptis di Kongres telah berubah pikiran. Banyak yang mempertanyakan sifat luas dari ukuran yang dicari Obama, menunjukkan bahwa ukuran itu perlu dipersempit.
“Saya sangat prihatin membawa Amerika ke dalam perang lain melawan negara yang belum menyerang kami,” kata Perwakilan Janice Hahn, seorang Demokrat California. Dalam perjalanan keluar dari briefing, ia mengatakan para peserta tampak “terbagi rata” pada apakah akan memberikan persetujuan Obama.
Sebagian besar tampaknya yakin bahwa Suriah telah terlibat dalam perang kimia. “Gambar membakar bayi berbaris mati, itulah yang tidak bisa saya hilangkan dari pikiran saya sekarang,” kata Perwakilan Demokrat Debbie Wasserman Schultz setelah briefing tertutup.
Tetapi kredibilitas intelijen pemerintah berubah menjadi masalah yang kurang penting daripada sifat dan kegunaan respons.
Sebelumnya pada hari itu, Menteri Luar Negeri John Kerry menyerukan kejahatan Adolf Hitler dan Saddam Hussein dan memperingatkan potensi ancaman terhadap Israel sehari setelah Obama menunda serangan yang akan segera terjadi terhadap sasaran Suriah sampai setelah pemungutan suara kongres.
Bahkan ketika Kerry menggembar-gemborkan bukti baru bahwa gas sarin mematikan digunakan dalam serangan kimia 21 Agustus di dekat Damaskus, ruang lingkup tantangan yang dihadapi pemerintah menjadi jelas.
Anggota parlemen mempertanyakan efektivitas serangan terbatas, kemungkinan konsekuensi yang tidak diinginkan dari menyeret Amerika Serikat ke dalam konflik Timur Tengah terbuka lainnya, kebijaksanaan bertindak tanpa dukungan internasional yang lebih luas untuk berbagi beban, dan kelelahan perang publik Amerika.
Jajak pendapat menunjukkan publik sebagian besar menentang aksi militer AS.
Sementara Kerry memperkirakan Obama akan memenangkan dukungan yang diinginkannya, hiruk-pikuk kritik kongres yang berkembang – mulai dari merpati Demokrat liberal hingga konservatif Partai Teh Republik – menggambarkan betapa sulitnya hal itu.
“Saya tidak yakin bahwa dukungan pemerintah akan menyelesaikan masalah di Suriah,” Perwakilan Bennie Thompson, Demokrat teratas di Komite Keamanan Dalam Negeri, mengatakan ketika ia meninggalkan pertemuan, menambahkan ia condong ke arah suara “tidak”.
“Dalam hal apakah tidak banyak pertanyaan yang benar-benar dijawab hari ini? Saya akan mengatakan tidak,” katanya.
Kerry, suara pemerintah yang paling berapi-api untuk intervensi dalam perang saudara 2-1/2 tahun Suriah, dibiarkan secara terbuka membela pembalikan mengejutkan Obama, sebuah keputusan yang menunda pemogokan setidaknya selama sembilan hari.
“Ini benar-benar sekarang di tangan Kongres,” kata Kerry kepada CNN, mengatakan ia memiliki keyakinan anggota parlemen “akan melakukan apa yang benar karena mereka memahami taruhannya.”
Dalam serangkaian penampilan televisi, Kerry menolak mengatakan apakah Obama akan melanjutkan aksi militer jika Kongres menolak permintaannya, seperti yang dilakukan parlemen Inggris pekan lalu.
Dia menggemakan komentar Obama di Rose Garden Gedung Putih pada hari Sabtu, bersikeras presiden memiliki hak untuk bertindak sendiri jika dia memilih jalan itu.
Obama mengambil taruhan dengan mengerem serangan militer yang dianggapnya penting untuk menjaga kredibilitas AS setelah Assad melewati “garis merah” yang ditetapkan terhadap penggunaan senjata kimia.
Para pejabat militer AS menggunakan penundaan itu untuk menilai kembali kapal mana yang akan digunakan untuk serangan, dan situs mana di Suriah yang akan ditargetkan.
Satu perubahan adalah keputusan untuk mengirim kapal induk USS Nimitz dan seluruh kelompok penyerangnya ke Laut Merah untuk membantu mendukung serangan Suriah, jika diperlukan.
Konsensus di Capitol Hill adalah bahwa Obama memiliki peluang bagus untuk memenangkan persetujuan di Senat yang dipimpin Demokrat, tetapi pemungutan suara tampaknya terlalu dekat untuk dipanggil di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik, di mana lawan presiden jarang melewatkan kesempatan untuk memblokirnya.
Gedung Putih dijadwalkan berbicara dengan Demokrat DPR melalui telepon pada hari Senin, dan Obama akan bertemu dengan kepala beberapa komite kunci DPR dan Senat secara pribadi pada hari Selasa.
Mengakui bahwa pemerintah telah memotong pekerjaannya, Kerry bersikeras Kongres tidak bisa “memiliki keduanya” dengan menuntut suara dan kemudian melepaskan tanggung jawab untuk menegakkan larangan internasional pada penggunaan senjata kimia.
Kerry menggunakan penampilan televisi untuk memberikan bukti lebih lanjut yang mendukung tuduhan terhadap pemerintah Suriah.
“Saya dapat berbagi dengan Anda hari ini bahwa sampel darah dan rambut yang datang kepada kami melalui rantai penahanan yang tepat, dari Damaskus timur, dari responden pertama, telah diuji positif untuk tanda tangan sarin,” kata Kerry kepada CNN “State of the Union.”
Ini adalah pertama kalinya pemerintah menunjuk bahan kimia yang digunakan dalam serangan itu, yang menurut badan intelijen AS menewaskan lebih dari 1.400 orang, banyak dari mereka anak-anak.
Upaya Obama pasti akan terhambat oleh hubungannya yang suram dengan anggota Kongres dari Partai Republik.
Pertarungan pahit lainnya pada pengeluaran pemerintah menjulang musim gugur ini.
Anggota parlemen untuk sebagian besar menyambut keputusan Obama untuk berkonsultasi dengan mereka, tetapi tampak tidak terburu-buru untuk berkumpul kembali lebih awal dari reses musim panas mereka, yang berlangsung hingga 9 September.
Menggarisbawahi rasa waspada bahkan dari sekutu tradisional Obama, banyak Demokrat bergabung dengan Partai Republik dalam mengatakan resolusi penggunaan kekuatan yang ditawarkan oleh Gedung Putih terlalu luas dan bahwa bahasa baru akan ditulis untuk dipertimbangkan.
Beberapa mengatakan mereka ingin memasukkan batas waktu yang ketat, menjamin bahwa tidak ada pasukan AS yang akan dikirim ke Suriah, dan mengikat otorisasi untuk tindakan militer lebih lanjut dengan penggunaan senjata kimia tambahan oleh Assad.
“Presiden mengatakan ini akan dibatasi. Namun itu adalah otorisasi terbuka untuk melakukan apa pun yang dia inginkan,” kata Senator Demokrat Tom Harkin.
“Resolusi seperti sekarang sangat terbuka sehingga memberikan otoritas selimut tanpa batas waktu. Anda tidak bisa menerimanya hanya di wajahnya,” kata Perwakilan Republik Dennis Ross. “Sekarang kita harus melihat apa strategi keluar jika kita melakukan pemogokan, dan saya tidak tahu apakah kita akan melakukan itu.”
Perwakilan Republik Peter King dari New York mengatakan tidak jelas apakah anggota parlemen akan menandatangani serangan terhadap Suriah, tetapi ia memperingatkan Obama mungkin harus mengatasi “sayap isolasionis” Partai Republik untuk menang.
Berusaha untuk meletakkan dasar bagi apa yang diharapkan menjadi debat kongres yang panas, Kerry memberi tip pada satu taktik pemerintahan – menghubungkan pemungutan suara untuk melindungi sekutu AS Israel dari ancaman senjata Suriah.
“Saya tidak berpikir mereka akan ingin memilih, pada akhirnya, untuk menempatkan Israel pada risiko,” kata Kerry.
Anggota parlemen dari kedua partai politik besar mengakui betapa pentingnya untuk dilihat sebagai pembela Israel, terutama pada saat pemilihan, ketika mereka bersaing untuk menunjukkan kepada pemilih siapa teman yang lebih baik dari negara Yahudi.
