Jepang berjanji akan mengambil tindakan cepat dan tegas, termasuk penggunaan dana publik, untuk mengatasi masalah yang memburuk dari air yang terkontaminasi yang mengalir dari pembangkit nuklir Fukushima yang hancur, ketika pihak berwenang turun tangan untuk membantu operator fasilitas yang diperangi.
Perdana Menteri Shinzo Abe mengatakan pemerintah “akan melangkah maju dan menerapkan semua kebijakan yang diperlukan” untuk menangani banjir air radioaktif dari pabrik, warisan bencana atom terburuk di dunia dalam seperempat abad.
Pemerintah akan menyajikan “paket langkah-langkah komprehensif” tentang masalah air segera setelah Selasa, kata seorang pejabat senior.
Langkah-langkah Tokyo datang di tengah proposal untuk membuat lembaga pemerintah yang ditujukan untuk menonaktifkan pabrik Fukushima dan karena beberapa di luar pemerintah menyerukan pembubaran operator, Tokyo Electric Power Co, atau Tepco.
Dua setengah tahun setelah gempa bumi besar dan tsunami melumpuhkan fasilitas tersebut, masalah air yang terkontaminasi semakin memburuk, dan pemerintah mengambil peran yang lebih langsung karena Tepco tampak kewalahan oleh tugas tersebut.
“Pemerintah tetap berada di latar belakang dan memberikan dukungan untuk upaya Tokyo Electric untuk mengatasi masalah air yang terkontaminasi. Tetapi kami sekarang telah memutuskan bahwa respons tambal sulam Tokyo Electric telah mencapai batasnya, dan pemerintah perlu maju dan merespons dengan cepat, bahkan dengan menggunakan cadangan anggaran,” kata Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga kepada wartawan.
Tepco, bergegas untuk menahan krisis dari akumulasi air yang stabil yang digunakan untuk mendinginkan batang bahan bakar yang meleleh, mengatakan pada akhir pekan bahwa radiasi di dekat tangki yang menampung air yang sangat terkontaminasi di pabrik telah melonjak hingga 18 kali pembacaan awal, tingkat yang dapat membunuh orang yang tidak terlindungi dalam empat jam.
Ini mengikuti pengakuan utilitas akhir bulan lalu, pembalikan penolakan sebelumnya, bahwa sejumlah besar air yang terkontaminasi mengalir ke Samudra Pasifik dari fasilitas pantai 230 km timur laut Tokyo.
Industri nuklir Jepang, yang pernah menyediakan sepertiga dari kekuatan negara, telah terhenti hampir sejak gempa menghantam pabrik Fukushima pada Maret 2011, menyebabkan kehancuran reaktor.
Memulai kembali reaktor off-line Jepang, dan mengurangi ketergantungan negara pada pasokan energi asing, adalah elemen kunci dari rencana pertumbuhan ekonomi Abe dan pilar rencana perubahan haluan Tepco.
Para pejabat Jepang juga khawatir bahwa perhatian internasional terhadap krisis Fukushima dapat mengancam upaya Tokyo untuk menjadi tuan rumah Olimpiade 2020, sebuah keputusan yang akan dibuat oleh Komite Olimpiade Internasional pada hari Sabtu di Buenos Aires.
Pemerintah akan mempresentasikan paket tindakan segera setelah Selasa kepada satuan tugas yang menangani masalah air yang terkontaminasi, kata para pejabat. Langkah-langkahnya akan mencakup penggunaan dana anggaran yang ada.
Regulator nuklir Jepang menegaskan kembali pada hari Senin bahwa mereka mungkin harus mempertimbangkan pembuangan air dengan radiasi di bawah batas peraturan ke laut. Tepco telah memompa air di atas reaktor yang rusak agar tetap dingin dan menyimpan air limbah radioaktif serta air tanah yang terkontaminasi dalam jumlah tangki di atas tanah yang terus bertambah.
Ketua Otoritas Peraturan Nuklir (NRA) Shunichi Tanaka mengatakan kepada wartawan bahwa tidak ada bukti kebocoran air baru di pabrik Fukushima, menyusul penemuan tingkat radiasi tinggi dalam beberapa hari terakhir.
Namun, katanya, “Orang-orang di pabrik Fukushima telah berurusan dengan situasi pasca-kecelakaan dengan langkah-langkah serampangan dan stop-gap selama beberapa tahun.” Tanaka mengatakan NRA telah menginstruksikan pejabat pabrik untuk meramalkan kemungkinan risiko dan mengambil tindakan secepat mungkin untuk menguranginya.
Secara lebih luas, pembuat kebijakan mungkin bergerak menuju intervensi yang lebih besar dalam respons berkelanjutan terhadap bencana nuklir.
Yasuhisa Shiozaki, wakil kepala kebijakan Partai Demokrat Liberal yang berkuasa dan kepala tim proyeknya tentang regulasi nuklir, menyerukan pembentukan “badan penonaktifan.”
Dia juga mendesak penggabungan NRA dengan Organisasi Keselamatan Energi Nuklir Jepang, sebuah badan yang menyediakan ahli teknik dan memeriksa fasilitas nuklir Jepang.
Memberikan Tokyo pengawasan langsung terhadap Fukushima, sebuah badan penonaktifan dapat menyerupai Otoritas Penonaktifan Nasional Inggris, sebuah badan publik yang bertugas mengelola pembongkaran pembangkit listrik tenaga atom dan stasiun penelitian negara.
“Ini adalah tugas mendesak untuk segera merestrukturisasi kebijakan tenaga nuklir kami secara keseluruhan di bawah sistem yang tegas dan menghidupkan kembali kepercayaan domestik dan internasional,” kata Shiozaki dalam komentar yang diposting di situs webnya.
Perdebatan juga muncul mengenai nasionalisasi atau pembubaran Tepco untuk menempatkan reaktor Fukushima langsung di bawah kendali resmi.
Tepco, utilitas terbesar Jepang, tahun lalu mendapat suntikan uang pajak 1 triliun yen (S $ 12,9 miliar) sebagai imbalan untuk memberi pemerintah saham pengendali de facto, tetapi manajemen telah diserahkan kepada perusahaan. Perusahaan juga menerima dana publik – secara teori harus dibayar kembali – untuk membantu mengkompensasi warga yang terpaksa melarikan diri setelah bencana 2011.
