Oposisi India pada hari Senin mencemooh proposal kementerian perminyakan untuk menutup pompa bensin di malam hari, yang terbaru dalam serangkaian gagasan yang membangkitkan masa lalu India yang keras ketika pemerintah bergulat dengan penurunan nilai rupee yang menggelegar.
Rupee telah jatuh hampir 20 persen sejak Mei, sebagian karena kekhawatiran tentang defisit transaksi berjalan terbesar ketiga di dunia, mendorong langkah-langkah pemerintah seperti larangan impor gratis TV layar datar dan pembatasan pembelian mata uang keras.
Menteri Perminyakan Veerappa Moily pada hari Senin tampaknya mundur dari proposal untuk menutup pompa bensin dari jam 8 malam sampai jam 8 pagi untuk menurunkan konsumsi, setelah protes publik dan kritik oleh politisi mulai dari partai kanan keras hingga partai komunis.
“Ini hanya akan merugikan negara, dan tidak akan ada manfaatnya,” kata Yashwant Sinha, mantan menteri keuangan dan anggota senior oposisi utama Partai Bharatiya Janata. “Ini adalah langkah-langkah yang akan menyebabkan lebih banyak kepanikan tentang salah urus ekonomi di negara ini. Saya tidak tahu mengapa seorang menteri pemerintah yang bertanggung jawab akan berbicara seperti ini.”
Mr Moily pertama kali melayang ide pada hari Sabtu, mengatakan ia sedang bekerja pada rincian sebagai bagian dari rencana untuk menghemat US $ 25 miliar (S $ 31,9 miliar) dari tagihan impor minyak dan memperkuat rupee.
“Kami sedang mengalami masa-masa sulit. Kita perlu menertibkan diri kita sendiri. Orang-orang harus mengencangkan ikat pinggang mereka dan beberapa langkah penghematan harus diambil tanpa mempengaruhi kegiatan ekonomi,” katanya dalam komentar kepada surat kabar Indian Express.
Dalam surat yang dikirim ke Perdana Menteri dan kementerian keuangan, Moily mengusulkan serangkaian langkah, seperti kampanye hubungan masyarakat senilai US $ 2,6 juta, termasuk “teater jalanan”, untuk mempromosikan penggunaan bahan bakar yang lebih rendah.
Menyusul protes itu, seorang pejabat di kantor Perdana Menteri mengatakan saran pompa bensin tidak akan diambil.
Proposal utama dalam rencana Moily adalah mengimpor lebih banyak minyak dari Iran, yang menerima pembayaran minyak mentahnya dalam rupee untuk menghindari sanksi keuangan yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat.
India telah secara tajam memotong impor minyak dari Iran sejak sanksi AS diberlakukan tahun lalu, dan percaya bahwa India memiliki ruang untuk mengimpor lebih banyak tanpa membuat marah Washington.
