NEW MEXICO (NYTIMES) – Nichelle Nichols, aktris Amerika yang dihormati oleh penggemar Star Trek di mana-mana karena perannya sebagai Letnan Uhura, petugas komunikasi di kapal luar angkasa USS Enterprise, meninggal pada Sabtu (31 Juli) di Silver City, New Mexico. Dia berusia 89 tahun.
Penyebabnya adalah gagal jantung, kata seorang perwakilan keluarga. Selain seorang putra, yang selamat termasuk dua saudara perempuan, Marian Smothers dan Diane Robinson.
Lahir Grace Dell Nichols, aktris ini lahir di Illinois pada 28 Desember 1932 – meskipun beberapa sumber memberikan tahun kemudian – dan dibesarkan di Chicago. Dia memiliki karir yang panjang sebagai penghibur, dimulai sebagai penyanyi dan penari klub makan malam remaja di Chicago, dan kemudian muncul di televisi.
Dia akan selamanya dikenang karena karyanya di Star Trek, serial petualangan luar angkasa yang menginspirasi kultus yang ditayangkan dari tahun 1966 hingga 1969 dan dibintangi William Shatner sebagai Kapten Kirk, pemimpin heroik kru kapal luar angkasa, dan Leonard Nimoy (yang meninggal pada tahun 2015) sebagai petugas sains dan penasihatnya, Mr Spock, seorang humanoid ultra-logis dari planet Vulcan.
Peran Uhura sangat penting dan signifikan secara historis: dia adalah seorang perwira dan teknisi yang berpendidikan tinggi dan terlatih yang mempertahankan sikap seperti bisnis saat melakukan tugasnya yang berpikiran tinggi.
Nichols adalah salah satu wanita kulit hitam pertama yang memiliki peran utama dalam serial televisi jaringan, menjadikannya anomali di layar kecil, yang sampai saat itu jarang menggambarkan wanita kulit hitam dalam hal apa pun selain peran yang tunduk.
Dalam episode November 1968, selama musim ketiga dan terakhir acara tersebut, Kapten Kirk dan Letnan Uhura dipaksa untuk berpelukan oleh penghuni planet asing, menghasilkan apa yang secara luas dianggap sebagai ciuman antar ras pertama dalam sejarah televisi.
Satu dekade setelah Star Trek mengudara, Nichols mengulangi perannya dalam Star Trek: The Motion Picture tahun 1979, dan dia muncul sebagai Uhura, saat itu seorang komandan, dalam lima sekuel film berikutnya hingga 1991.
Pada saat dia mengambil peran Uhura, kata Nichols, dia menganggapnya sebagai pekerjaan belaka, berharga sebagai penambah resume, tetapi dia sepenuhnya bermaksud untuk kembali ke panggung; dia ingin berkarir di Broadway.
Memang, dia mengancam akan meninggalkan pertunjukan setelah musim pertamanya dan memberi pencipta seri Gene Roddenberry pengunduran dirinya. Dia menyuruhnya untuk memikirkannya selama beberapa hari.
Dalam sebuah cerita yang sering dia ceritakan, Sabtu malam itu, dia adalah tamu di sebuah acara di Beverly Hills, di mana penyelenggara memperkenalkannya kepada seseorang yang dia gambarkan sebagai “penggemar terbesar Anda”.
“Dia sangat ingin bertemu denganmu,” kenangnya kepada penyelenggara.
Penggemar, Pendeta Martin Luther King Jr, memperkenalkan dirinya.
“Dia berkata, ‘Kami sangat mengagumi Anda, Anda tahu,'” kata Nichols, dan dia berterima kasih padanya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan meninggalkan pertunjukan.
“Dia berkata, ‘Kamu tidak bisa. Anda tidak bisa.'” King mengatakan kepadanya bahwa perannya sebagai tokoh yang bermartabat dan berwibawa dalam sebuah pertunjukan populer terlalu penting untuk memperjuangkan hak-hak sipil baginya untuk dilupakan.
Seperti yang diingat Nichols, dia berkata, “Untuk pertama kalinya, kita akan terlihat di televisi dengan cara yang seharusnya kita lihat setiap hari.”
Pada Senin pagi, dia kembali ke kantor Roddenberry dan menceritakan apa yang telah terjadi. “Dan saya berkata, ‘Jika Anda masih ingin saya tinggal, saya akan tinggal. Saya harus.'”
