Hubungan Sri Lanka dengan Iran kembali ke abad kelima, di mana kedua peradaban memiliki sistem irigasi yang canggih.
Raisi adalah pemimpin Iran pertama yang mengunjungi Sri Lanka sejak perjalanan mantan presiden Mahmoud Ahmedinejad pada 2008.
Sampai kedatangannya di Sri Lanka, ada keraguan apakah presiden Iran akan mengunjungi negara itu. Kedutaan Barat, dan Amerika Serikat khususnya, telah memberikan tekanan luar biasa pada pemerintah Sri Lanka untuk membatalkan kunjungan tersebut.
“Banyak warga Sri Lanka mengucapkan terima kasih kepada presiden Iran karena tiba di Sri Lanka meskipun ada risiko yang jelas,” tulis Sunanda Madduma Bandara, mantan profesor senior ekonomi di Universitas Kelaniya, di surat kabar Sunday Observer.
“Meskipun itu adalah perjalanan yang berisiko, [Wickremesinghe] tidak khawatir tentang oposisi dari AS.”
Selain media lokal, rasa terima kasih atas kunjungan presiden Iran dapat dilihat dalam poster berwarna-warni di persimpangan utama Kolombo yang menampilkan foto-foto Raisi, menggambarkan Iran sebagai “Singa Timur Tengah” dan berterima kasih kepadanya karena telah membantu menyelesaikan proyek tersebut.
Proyek Pengembangan Multiguna Uma Oya, yang terletak di distrik Badulla tengah, akan menambah 290 GWh listrik setiap tahun ke jaringan nasional dan mengairi 4.500 hektar (11.100 hektar) lahan baru dan 1.500 hektar lahan pertanian yang ada di tenggara Sri Lanka.
Dua terowongan dengan panjang gabungan 21 km mengambil air dari daerah pedalaman untuk mengisi waduk di daerah kering dekat Hambantota.
Uma Oya awalnya diluncurkan pada tahun 2010 dan diperkirakan menelan biaya US $ 514 juta, yang akan didanai terutama melalui pinjaman lunak dari Bank Pembangunan Ekspor Iran.
Tetapi setelah Iran memberikan US $ 50 juta pertama, sanksi ekonomi yang dijatuhkan oleh Barat pada negara itu pada tahun 2013 hampir menggagalkan proyek, yang awalnya direncanakan akan selesai pada tahun 2015.
Pemerintah Sri Lanka memilih untuk memajukan proyek menggunakan dana negara sambil mempertahankan perusahaan Iran Farab sebagai kontraktor. Lebih dari 400 insinyur Iran memberikan konsultasi, desain dan bantuan implementasi selama periode proyek, keahlian teknis yang diyakini telah diberikan terutama sebagai bantuan dalam bentuk barang.
Tantangan termasuk retakan yang muncul di rumah-rumah di daerah di mana terowongan dilakukan, pandemi Covid-19 dan krisis utang Sri Lanka tahun 2022 menyebabkan penyelesaian proyek ditunda hingga 31 Maret.
“Kedua negara kami memiliki pengalaman yang baik dalam menghadapi tantangan. Jadi kami menghadapi mereka dengan sukses,” kata Wickremasinghe saat acara pembukaan.
Rohita Jayasinghe, seorang petani lokal, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa proyek tersebut telah “membawa perbaikan besar ke daerah tersebut”.
“Di daerah Moneragala dan Hambantota ini dulu ada kekurangan air untuk minum dan bertani. Sekarang air datang kepada kita melalui terowongan, pipa dan kanal dan danau baru sedang dibangun untuk menyimpannya,” tambahnya.
Selama kunjungan Raisi, lima perjanjian kerja sama pembangunan strategis ditandatangani, yang mencakup kolaborasi antara Iran dan Sri Lanka dalam pembuatan film, pengembangan media dan pariwisata, serta pertukaran budaya, teknis, dan pemuda.
02:14
Sri Lanka mendapatkan dana talangan IMF 2,9 miliar dolar AS yang telah lama ditunggu-tunggu setelah rencana restrukturisasi utang yang didukung China
Sri Lanka amankan dana talangan IMF senilai US$2,9 miliar yang telah lama ditunggu-tunggu setelah rencana restrukturisasi utang yang didukung Tiongkok
Sri Lanka menyatakan kebangkrutan pada April 2022 dengan utang lebih dari US$83 miliar – lebih dari setengahnya untuk kreditor asing. Pemerintah Wickremesinghe mengamankan paket bailout empat tahun dari Dana Moneter Internasional untuk menyelamatkan negara itu dari krisis ekonomi terburuknya.
Meskipun indikator ekonomi membaik, Wickremesinghe – yang berkuasa di belakang krisis utang pada tahun 2022 – menghadapi reaksi publik atas pajak yang berat dan tingginya biaya hidup.
Keputusan Wickremasinghe untuk mengundang Raisi ke Sri Lanka dan memperjuangkan hak-hak Global South dapat membantu meningkatkan peluangnya dalam pemilihan presiden yang akan diadakan setelah September tahun ini.
Dr Tudor Weerasinghe, spesialis komunikasi internasional dari Universitas Kolombo, mengatakan kepada sebuah program media lokal pada hari Jumat bahwa Sri Lanka perlu mengambil daun dari pernyataan Raisi dan “merancang kebijakan luar negeri kita sedemikian rupa sehingga kerja sama regional diperkuat untuk melindungi kawasan kita dari ancaman eksternal, terutama dari Barat, karena mereka melihat kebangkitan Asia sebagai ancaman bagi mereka”.
Laporan tambahan oleh Associated Press
