Pada awal penggerebekan sekitar jam 9 malam (9 pagi waktu Hong Kong), kerumunan polisi berhelm berbaris ke kampus elit di Manhattan atas, titik fokus demonstrasi mahasiswa yang telah menyebar ke sekolah-sekolah di seluruh AS dalam beberapa hari terakhir yang menyatakan penentangan terhadap perang Israel di Gaa.
“Kami sedang membersihkannya,” teriak petugas polisi.
Segera setelah itu, barisan panjang petugas naik ke Hamilton Hall, sebuah gedung akademik yang telah dibobol dan diduduki oleh para pengunjuk rasa pada dini hari Selasa. Polisi masuk melalui jendela lantai dua, menggunakan kendaraan polisi yang dilengkapi dengan tangga.
Siswa yang berdiri di luar aula mencemooh polisi dengan teriakan “Malu, malu!”
Polisi terlihat memuat doens tahanan ke dalam bus, masing-masing dengan tangan terikat di belakang punggung mereka oleh ip-ties, seluruh adegan diterangi dengan lampu merah dan biru berkedip kendaraan polisi.
“Bebas, bebas, bebaskan Palestina,” teriak pengunjuk rasa di luar gedung. Yang lain berteriak “Biarkan siswa pergi”.
“Columbia akan bangga dengan para siswa ini dalam lima tahun,” kata Sweda Polat, salah satu negosiator mahasiswa untuk Columbia University Apartheid Divest, koalisi kelompok mahasiswa yang telah mengorganisir protes.
Dia mengatakan para siswa tidak menimbulkan bahaya dan meminta polisi untuk mundur, berbicara ketika petugas meneriakinya dan yang lainnya untuk mundur atau meninggalkan kampus.
Para pengunjuk rasa mencari tiga tuntutan dari Columbia: divestasi dari perusahaan yang mendukung pemerintah Israel, transparansi yang lebih besar dalam keuangan universitas, dan amnesti bagi mahasiswa dan fakultas yang didisiplinkan atas protes.
Presiden Shafik pekan ini mengatakan Columbia tidak akan melakukan divestasi dari keuangan di Israel. Sebaliknya, ia menawarkan untuk berinvestasi dalam kesehatan dan pendidikan di Gaa dan membuat kepemilikan investasi langsung Columbia lebih transparan.
Dalam suratnya yang dirilis Selasa, Shafik mengatakan penghuni Hamilton Hall telah merusak properti Universitas dan masuk tanpa izin, dan bahwa pengunjuk rasa perkemahan diskors karena masuk tanpa izin.
Universitas sebelumnya memperingatkan bahwa siswa yang mengambil bagian dalam pendudukan Hamilton Hall menghadapi pengusiran akademis.
Pendudukan dimulai semalam ketika pengunjuk rasa memecahkan jendela, menyerbu ke dalam dan membentangkan spanduk bertuliskan “Hind’s Hall”, mengatakan mereka mengganti nama bangunan itu untuk seorang anak Palestina berusia enam tahun yang terbunuh di Gaa oleh militer Israel.
Bangunan neoklasik delapan lantai ini telah menjadi tempat berbagai pekerjaan siswa sejak tahun 1960-an.
Pada jumpa pers malam yang diadakan beberapa jam sebelum polisi memasuki Columbia, Walikota Eric Adams dan pejabat polisi kota mengatakan pengambilalihan Hamilton Hall dihasut oleh “agitator luar” yang tidak memiliki afiliasi dengan Columbia dan dikenal oleh penegak hukum karena memprovokasi pelanggaran hukum.
Polisi mengatakan mereka mendasarkan kesimpulan mereka sebagian pada meningkatnya taktik dalam pendudukan, termasuk vandalisme, penggunaan barikade untuk memblokir pintu masuk dan penghancuran kamera keamanan.
Salah satu pemimpin mahasiswa protes, Mahmoud Khalil, seorang sarjana Palestina yang menghadiri Sekolah Urusan Internasional dan Publik Columbia, membantah pernyataan bahwa orang luar memimpin pendudukan.
“Gangguan di kampus telah menciptakan lingkungan yang mengancam bagi banyak mahasiswa dan fakultas Yahudi kami dan gangguan bising yang mengganggu pengajaran, pembelajaran dan persiapan ujian akhir,” kata universitas itu dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa sebelum polisi masuk.
Serangan 7 Oktober di Israel selatan oleh militan Hamas dari Gaa, dan serangan Israel berikutnya di daerah kantong Palestina, telah melepaskan curahan terbesar aktivisme mahasiswa AS sejak protes anti-rasisme tahun 2020.
Demonstran pro-Palestina juga berkumpul di City College New York di Harlem Selasa malam, dengan universitas memerintahkan individu keluar dari kampus, Wakil Komisaris Departemen Kepolisian New York Ka Daughtry mengatakan dalam sebuah posting X. Doens pengunjuk rasa ditangkap, The New York Times melaporkan.
Daughtry juga mengatakan universitas telah meminta kehadiran polisi untuk membantu membubarkan para pelanggar.
Kanselir di University of California di Los Angeles mengatakan Selasa malam bahwa penegak hukum terlibat untuk menyelidiki “tindakan kekerasan baru-baru ini” oleh sekelompok demonstran dan meningkatkan keamanan di daerah tersebut.
Banyak demonstrasi di seluruh negeri telah bertemu dengan kontra-pengunjuk rasa yang menuduh mereka mengobarkan kebencian anti-Yahudi.
Pihak pro-Palestina, termasuk orang-orang Yahudi yang menentang tindakan Israel di Gaa, mengatakan mereka secara tidak adil dicap sebagai antisemit karena mengkritik pemerintah Israel dan menyatakan dukungan untuk hak asasi manusia.
Masalah ini telah mengambil nuansa politik menjelang pemilihan presiden AS pada bulan November, dengan Partai Republik menuduh beberapa administrator universitas menutup mata terhadap retorika dan pelecehan antisemit.
Juru bicara Gedung Putih John Kirby pada hari Selasa menyebut pendudukan gedung kampus “pendekatan yang salah”.
Pejabat Departemen Kepolisian New York telah menekankan sebelum penyisiran Selasa malam bahwa petugas akan menahan diri untuk tidak memasuki kampus kecuali administrator Columbia mengundang kehadiran mereka, seperti yang mereka lakukan pada 18 April, ketika petugas NYPD memindahkan perkemahan sebelumnya.
Lebih dari 100 penangkapan dilakukan pada waktu itu, menimbulkan protes oleh banyak siswa dan staf.
Tenda-tenda doen, yang dipasang di area berumput yang dilapisi pagar tanaman – di samping halaman rumput yang lebih kecil sejak ditanami ratusan bendera Israel kecil – dipasang kembali beberapa hari kemudian.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse dan Associated Press
