Publik Jepang tampaknya telah sampai pada kesimpulan bahwa lebih banyak pekerja asing diperlukan untuk menjaga fungsi negara, dengan jajak pendapat baru menunjukkan 62 persen responden mendukung kebijakan pemerintah untuk memberikan lebih banyak visa bagi tenaga terampil.
Angka itu naik secara signifikan dari hanya 44 persen terakhir kali surat kabar Asahi melakukan jajak pendapat publik serupa, pada 2018.
Namun masih ada perlawanan terhadap imigrasi yang lebih besar di beberapa kalangan, dengan kaum konservatif menyatakan keprihatinan atas masuknya warga negara asing dengan “nilai berbeda” dari orang Jepang.
“Jepang secara tradisional sangat menyambut orang asing, dan kami makmur karena kami belajar teknologi dan keterampilan baru dari Eropa dan negara-negara lain di era Meiji, memungkinkan Jepang menjadi negara industri,” kata Ken Kato, seorang pengusaha konservatif politik dari Tokyo.
“Tapi saya percaya kita harus memilih dengan sangat hati-hati dengan orang-orang yang datang ke Jepang di masa depan,” katanya. “Kami membutuhkan pekerja terampil, tetapi kami tidak membutuhkan orang-orang dengan ideologi radikal yang akan mencoba mengubah masyarakat kami dan menimbulkan masalah.
“Kami tidak ingin mengulangi kesalahan yang dibuat negara-negara Eropa dengan imigrasi yang tidak dibatasi.”
Jajak pendapat Asahi, yang dilakukan antara Februari dan April dan dirilis pada hari Senin, menunjukkan bahwa 29 persen dari mereka yang mengambil bagian tetap menentang pemerintah melonggarkan aturan tentang visa, turun dari 46 persen pada 2018.
Pergeseran menuju penerimaan pekerja asing yang lebih besar tercatat di semua kelompok umur tetapi, mungkin mengejutkan, paling menonjol di kalangan orang tua. Di antara mereka yang berusia 70 atau lebih, angka tersebut naik dari 38 persen enam tahun lalu menjadi 62 persen dalam survei terbaru.
Di antara orang-orang berusia remaja dan 20-an, angka tersebut naik lebih moderat, naik dari 60 persen pada 2018 menjadi 66 persen dalam survei terbaru.
Sebuah laporan yang diterbitkan oleh Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja dan Kesejahteraan pada 1 Maret menunjukkan bahwa ada rekor 2.048.675 pekerja asing di Jepang pada 31 Oktober tahun lalu, meningkat 225.950 dari tahun sebelumnya dan pertama kalinya angka tersebut melampaui ambang batas 2 juta.
Hampir 600.000 berada di visa terkait dengan profesi atau keterampilan teknis mereka, seperti dalam bisnis, hukum, penelitian atau kedokteran, dengan 412.000 lainnya pada visa magang teknis.
Pekerja dari Vietnam menyumbang jumlah kedatangan terbesar, yaitu 518.364, diikuti oleh karyawan dari Cina daratan, Hong Kong dan Makau sebesar 397.918 dan hampir 227.000 dari Filipina.
Sekitar 27 persen pekerja dipekerjakan di sektor manufaktur, diikuti oleh hampir 16 persen di industri jasa dan 12,9 persen di sektor grosir dan eceran.
“Masyarakat lebih memahami kekurangan tenaga kerja yang dialami Jepang dan itulah alasan kami melihat perbedaan tajam ini dari 2018,” kata Masataka Nakagawa, seorang peneliti senior di Institut Penelitian Kependudukan dan Jaminan Sosial Nasional yang dikelola pemerintah.
“Perubahan paling dramatis terjadi selama pandemi, ketika masalah yang terkait dengan kekurangan tenaga kerja dapat ditemukan di semua sektor industri Jepang,” katanya.
Sektor transportasi sangat terpukul karena peraturan baru mulai berlaku bulan ini yang membatasi jumlah jam lembur pengemudi bus, truk dan taksi dapat bekerja di belakang kemudi.
Kekurangan staf, bagaimanapun, dirasakan dalam segala hal mulai dari hotel hingga rumah sakit dan rumah jompo, restoran, pengecer, sektor teknologi, manufaktur dan konstruksi.
Pekerja yang kesulitan di sektor jasa akan menyambut baik bantuan tersebut, kata Issei Iawa, yang bekerja untuk jaringan hotel kelas atas di Tokyo.
“Kami harus bekerja lebih lama dan mendapatkan lebih sedikit hari libur karena perusahaan tidak dapat memperoleh cukup staf,” katanya. “Ini adalah tahun yang sibuk karena turis asing kembali dalam jumlah besar dan kami telah diberitahu bahwa turis China akan segera mulai berdatangan dalam jumlah besar, jadi kami membutuhkan lebih banyak bantuan.”
“Saya mengalami kesulitan mengatur beberapa hari libur untuk liburan saya sendiri nanti di musim panas karena kami sudah kekurangan staf, sehingga pekerja asing akan sangat diterima di sektor hotel di sini,” tambah Iawa. “Dan dari teman-teman yang berada di pekerjaan lain, saya pikir mereka juga akan benar-benar terbuka untuk bantuan ekstra.”
Peneliti populasi Nakagawa percaya bahwa persepsi publik telah menjadi lebih terbuka terhadap pekerja asing sebagai akibat dari orang Jepang yang lebih terpapar pada turis asing dalam beberapa tahun terakhir dan menemukan pengalaman yang kurang mengkhawatirkan daripada yang mungkin mereka antisipasi.
Namun dia setuju bahwa kehati-hatian perlu dilakukan untuk membatasi dampak masuknya pekerja asing.
“Kita harus berhati-hati karena jika kita membiarkan sejumlah besar pekerja berketerampilan rendah maka itu akan berdampak negatif pada upah orang Jepang di sektor itu,” katanya. “Di sisi lain, ada permintaan yang kuat saat ini untuk pekerja semi-terampil, seperti di sektor perawatan, sehingga lebih banyak visa akan membantu meringankan kekurangan tersebut.”
Tantangannya, katanya, adalah bagi Jepang untuk mencapai titik manis mengeluarkan visa yang cukup untuk memenuhi kekurangan tenaga kerja sementara tidak mengizinkan terlalu banyak kedatangan, karena itu dapat membuat masyarakat tidak seimbang dan menyebabkan gesekan dengan penduduk setempat.
Kato, di sisi lain, bersikeras bahwa Jepang tidak membutuhkan lebih banyak pekerja dalam jangka panjang.
“Jepang mungkin kekurangan pekerja saat ini, tetapi AI, robotika, dan teknologi canggih lainnya membuat kemajuan cepat, sehingga tidak perlu bagi orang untuk melakukan pekerjaan itu dalam 10 atau 20 tahun,” katanya.
“Bisnis mengatakan mereka sangat membutuhkan staf sekarang, tetapi itu tidak akan bertahan lama, dan saya merasa bahwa mengundang lebih banyak pekerja ke Jepang sekarang adalah kebijakan yang picik.”
