Pada akhirnya, penggemar SuJu menerima dengan enggan penambahan Kyuhyun – setelah mereka dijanjikan tidak akan ada lagi perubahan pada grup. Ini adalah kompromi yang signifikan, karena Super Junior telah dibuat sebagai grup dengan line-up yang fleksibel dan berputar.
Penggemar selalu memainkan peran integral dalam K-pop – mereka adalah konsumen setia dan berkomitmen yang membentuk ikatan emosional yang mendalam dengan produk yang mereka jual.
Reaksi awal untuk Kyuhyun tidak bisa lebih berbeda dengan fans Super Junior hari ini, dan penyanyi – berbicara pada awal April di Hong Kong, salah satu berhenti di tur konser solo Asia – menyatakan rasa terima kasihnya kepada penggemar tertua, yang kesetiaan tak tergoyahkan terus mengejutkannya.
“Kekuatan pendorong di balik karir jangka panjang saya adalah penggemar saya. Sejujurnya, kami tidak bisa melakukan apa pun tanpa penggemar kami lagi. Saya tidak bisa tampil atau pergi ke suatu tempat hanya karena saya ingin, jika tidak ada orang di sekitar [untuk menonton],” kata Kyuhyun.
“Penggemar kami mungkin juga pindah dan mulai menyukai orang-orang baru yang lebih muda, tetapi mereka tampaknya terus menyukai tim kami dan saya. Jadi saya berpikir, ‘Wow, kesetiaan mereka benar-benar hebat’.”
Jangkauan K-pop saat ini jauh lebih besar daripada ketika Super Junior memulai debutnya pada tahun 2005, dan persaingan telah menjadi jauh lebih sengit sebagai hasilnya. Lebih dari 30 grup idola memulai debutnya di Korea Selatan pada tahun 2023 – ada delapan pada tahun 2005.
“Saya tidak berpikir itu akan mudah bagi saya jika saya memulai debutnya di era ini. Ada begitu banyak rookie tampan akhir-akhir ini yang semuanya sangat berbakat dalam bernyanyi,” kata Kyuhyun.
Namun, tidak semua orang berhasil, dan tindakan cenderung gagal karena mereka akan booming. Dalam satu minggu di bulan April tahun ini, misalnya, empat grup mengumumkan bahwa mereka akan bubar. Jadi fakta Kyuhyun dan rekan-rekan SuJu-nya masih aktif, 18 tahun setelah debut mereka, adalah berkah bagi mereka – dan banyak dari itu berkaitan dengan penggemar mereka.
Penggemar SuJu – yang dikenal sebagai ELF atau Ever Lasting Friends – mengatakan memiliki hubungan jangka panjang dengan grup sama berharganya bagi mereka seperti halnya bagi grup. Pada konsernya di Hong Kong, penggemar Kyuhyun mengatakan mereka menghargai kenyamanan dan persahabatan yang hanya dapat diciptakan oleh waktu.
“[Aku sudah menjadi penggemar Kyuhyun] sejak debutnya. Jadi [saya sudah] menjadi ELF selama 19 tahun, dan saya mencintai Kyuhyun sejak debutnya,” kata Stephanie, seorang mahasiswa Peru berusia 36 tahun di Makau. “Ini tempat amanku, sebenarnya. Idola, bagi saya, adalah sesuatu yang saya cintai sejak saya masih muda, sejak saya berusia 18 tahun. Sekarang saya berusia 36 tahun dan saya masih merasa itu adalah tempat yang aman.”
Fans mengatakan ini bukan hanya tentang hubungan yang mereka miliki dengan Kyuhyun – ini tentang komunitas yang telah dibina di antara mereka sendiri.
“Aku sudah menyukai Kyuhyun selama lebih dari 10 tahun … [Sepanjang 10 tahun] Saya bisa mengenal banyak penggemar lain. Saya juga pernah berpartisipasi dalam acara dukungan yang diadakan oleh penggemar lain sebelumnya,” kata Tam, seorang Hongkonger.
Ada manfaat lain untuk menjadi idola yang telah ada untuk sementara waktu dan yang penggemarnya cenderung tidak mengikuti setiap jejaknya. Kyuhyun mengatakan dia menghargai kebebasan dan ruang yang dia miliki sekarang untuk akhirnya menikmati Hong Kong.
“Di masa lalu, para penggemar selalu berada di depan hotel, jadi saya tidak bisa pergi ke mana pun, tetapi sekarang mereka mengatakan kepada saya untuk menikmati [tempat mana pun yang saya kunjungi],” katanya.
“Kali ini di Hong Kong, saya bisa keluar, makan mie pangsit dan berjalan-jalan. Ini pertama kalinya saya bisa melakukannya di sini. Sangat menyenangkan bisa melihat tempat-tempat seperti itu ada di kota yang telah saya kunjungi berkali-kali dalam 20 tahun terakhir. Jadi saya sangat berterima kasih atas kedewasaan penggemar saya.”
