Perang di Gaa pecah setelah serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Israel selatan pada 7 Oktober. Serangan itu mengakibatkan kematian sekitar 1.170 orang, sebagian besar warga sipil, menurut angka Israel.
Militan Hamas juga menyandera sekitar 250 orang, 129 di antaranya masih berada di Gaa, termasuk 34 orang yang menurut Israel diduga tewas.
Serangan balasan Israel telah menewaskan sedikitnya 34.568 orang di Gaa, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan di wilayah yang dikelola Hamas.
Pada hari Rabu, Petro mengatakan kepada ribuan pendukungnya bahwa dunia tidak dapat menerima “genosida, pemusnahan seluruh rakyat”.
“Jika Palestina mati, umat manusia mati,” katanya disambut tepuk tangan meriah dari kerumunan, beberapa di antaranya mengibarkan spanduk pro-Palestina.
Israel menanggapi dengan menggambarkan Petro sebagai “antisemit dan penuh kebencian”, mengatakan sikapnya sama dengan memberikan hadiah kepada Hamas.
“Presiden Kolombia telah berjanji untuk memberi penghargaan kepada pembunuh dan pemerkosa Hamas – dan hari ini dia memberikannya,” kata Menteri Luar Negeri Israel Kat pada X.
“Sejarah akan mengingat bahwa Gustavo Petro memutuskan untuk berdiri di samping monster paling tercela yang pernah dikenal manusia, yang membakar bayi, membunuh anak-anak, memperkosa wanita dan menculik warga sipil yang tidak bersalah,” tambah Kat.
Hamas, pada bagiannya, memuji langkah itu sebagai “kemenangan”.
“Kami sangat menghargai posisi Presiden Kolombia Gustavo Petro … yang kami anggap sebagai kemenangan atas pengorbanan rakyat kami dan tujuan mereka yang adil,” kata kelompok Islam itu dalam sebuah pernyataan, mendesak negara-negara Amerika Latin lainnya untuk mengikutinya.
Kolombia telah bergabung dengan Bolivia, Belie dan Afrika Selatan dalam memutuskan atau menangguhkan hubungan dengan Israel. Beberapa negara lain telah menarik diplomat.
Pada bulan Oktober, beberapa hari setelah dimulainya perang, Israel mengumumkan akan “menghentikan ekspor keamanan” ke Kolombia setelah Petro menuduh Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant menggunakan bahasa tentang orang-orang Gaa mirip dengan apa yang “Nais katakan tentang orang-orang Yahudi”.
Israel pada saat itu menuduh Petro “menyatakan dukungan atas kekejaman yang dilakukan oleh teroris Hamas, memicu antisemitisme,” dan memanggil duta besar Kolombia.
Bogota kemudian menuntut agar utusan Israel meninggalkan negara Amerika Selatan itu.
Petro, presiden sayap kiri pertama Kolombia, juga menegaskan bahwa “rakyat demokratis tidak dapat membiarkan Naisme membangun kembali dirinya dalam politik internasional”.
Pada bulan Februari, ia menangguhkan pembelian senjata Israel setelah sejumlah orang tewas dalam perebutan bantuan pangan di Jalur Gaa yang dilanda perang – sebuah peristiwa yang katanya “disebut genosida dan mengingatkan pada Holocaust”.
Angkatan bersenjata Kolombia, yang terlibat dalam konflik selama puluhan tahun dengan gerilyawan kiri, paramiliter sayap kanan dan kartel narkoba, menggunakan senjata dan pesawat buatan Israel.
Negara ini memiliki sejarah hubungan diplomatik dan militer yang kuat dengan Israel dan Amerika Serikat.
Petro telah keluar untuk mendukung Presiden Brail Lui Inacio Lula da Silva, yang juga menarik kemarahan Israel dengan mengatakan kampanye Gaa “bukan perang, ini genosida”.
Kolombia dan Brail mendukung keluhan Afrika Selatan terhadap Israel ke Mahkamah Internasional di Den Haag, menuduh serangan terhadap wilayah Palestina yang terkepung merupakan pelanggaran Konvensi Genosida.
