Pada hari Selasa, tiga kapal penjaga pantai China menembakkan meriam air ke dua kapal Filipina di Laut China Selatan dekat Scarborough Shoal yang dikuasai Beijing, yang dikenal sebagai Pulau Huangyan di China.
Insiden itu bertepatan dengan latihan angkatan laut gabungan besar antara Manila dan Washington, yang dijuluki Balikatan, atau “bahu-membahu”, dan terjadi setelah pertemuan puncak bersama pertama antara AS, Jepang dan Filipina di Washington awal bulan ini.
China sebelumnya membela penggunaan meriam air sebagai tindakan penegakan hukum yang diperlukan. Namun, Penjaga Pantai Filipina mengatakan pada hari Selasa kerusakan pada salah satu kapalnya adalah bukti baru dari “pelecehan” Beijing terhadap kapal-kapalnya.
Konfrontasi itu terjadi setelah lima anggota parlemen Jepang, termasuk mantan menteri pertahanan Tomomi Inada, melakukan perjalanan inspeksi ke Kepulauan Diaoyu pada hari Sabtu, bergabung dengan pejabat pemerintah daerah dari kota Ishigaki di prefektur Okinawa. Pulau-pulau itu dikendalikan oleh Jepang, di mana mereka dikenal sebagai Senkaku, tetapi Cina juga mengklaimnya.
Penjaga Pantai China mengirim kapal untuk menghadapi langkah “provokatif” di Laut China Timur, kedutaan besar China di Tokyo mengatakan pada hari Minggu. Kedutaan juga mengajukan protes kepada pemerintah Jepang.
Ni Lexiong, seorang pakar militer dan profesor di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai, mengatakan insiden terbaru di Laut China Timur dan Selatan terjadi dengan latar belakang lingkungan eksternal China yang berubah.
“Mereka berbeda dari yang sebelumnya dalam arti bahwa aliansi maritim pimpinan AS yang telah kami khawatirkan di masa lalu sebagian besar telah terbentuk, dengan bantuan Jepang,” katanya.
Menunjuk pada KTT AS-Jepang-Filipina – serta pengelompokan “minilateral” pimpinan AS lainnya, seperti Quad, Aukus dan pakta AS-Jepang-Korea Selatan – Ni mengatakan Washington menggunakan “lingkaran kawat berduri di laut untuk mengepung China”.
04:30
Filipina mendirikan stasiun pemantauan ‘pengubah permainan’ di pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan
Filipina mendirikan stasiun pemantauan ‘pengubah permainan’ di pulau di Laut Cina Selatan yang disengketakan
Ni menggambarkan perjalanan para pejabat Jepang ke Diaoyu sebagai “langkah yang diperhitungkan” pada saat hubungan China dengan Jepang dan Filipina memburuk.
Dia mengatakan anggota parlemen Jepang, yang mungkin telah berani dengan munculnya aliansi militer yang berfokus pada China dan latihan Balatik, “berusaha mengeksploitasi ketegangan regional untuk keuntungan mereka sendiri”.
Ni mengatakan bahwa selain memperdalam kerja sama militer dan senjata dengan AS, Jepang juga telah memperkuat kerja sama maritim dengan Filipina, termasuk menyediakan lebih dari satu kapal patroli doen dan peralatan militer lainnya.
Diskusi tentang usulan Perjanjian Akses Timbal Balik antara Jepang dan Filipina juga diharapkan akan selesai tahun ini, yang memungkinkan masing-masing negara untuk mengerahkan pasukan di tanah masing-masing.
Benoit Hardy-Chartrand, spesialis urusan internasional di Temple University Jepang di Tokyo, mengatakan tidak mengherankan bahwa kunjungan anggota parlemen Jepang akan mendapat tanggapan yang lebih kuat dari biasanya dari China.
“Kunjungan dari pejabat pemerintah dari kedua belah pihak sangat jarang, karena dianggap sebagai eskalasi,” katanya.
Selama kunjungannya ke Washington awal bulan ini, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengatakan sikap eksternal dan tindakan militer Beijing menghadirkan “tantangan strategis yang belum pernah terjadi sebelumnya dan terbesar” bagi Jepang dan dunia.
Hardy-Chartrand mengatakan Jepang menghadapi dilema atas hubungan cinta-benci dengan China.
“Jepang berusaha untuk mengikuti garis yang sulit antara, di satu sisi, memperdalam kemitraan keamanannya untuk melawan apa yang dianggapnya sebagai tantangan terbesarnya, dan di sisi lain, mempertahankan hubungan yang stabil dan bermanfaat dengan China,” katanya.
“Tujuan-tujuan ini belum tentu tidak sesuai, tetapi tentu sulit untuk dikelola.
“Selama bertahun-tahun, lebih mudah bagi Jepang untuk mengejar dua tujuan ini, tetapi menjadi semakin sulit untuk melanjutkan karena keseimbangan kekuatan telah bergeser mendukung China.”
Dia mengatakan hubungan militer Jepang yang semakin dalam dengan Filipina sejalan dengan upaya bertahun-tahun untuk memperkuat hubungan keamanan dengan berbagai mitra regional, termasuk Vietnam dan Australia.
“Tapi kami tentu melihat upaya bersama dari Jepang, AS dan sekutu serta mitra mereka untuk meningkatkan kerja sama keamanan dan maritim, dan dari perspektif Beijing, itu menimbulkan tantangan ketika datang untuk memajukan kepentingannya di Laut Cina Selatan dan Timur,” katanya.
Tetapi Lian Degui, direktur pusat studi Jepang di Shanghai International Studies University, mengatakan tidak jelas apakah waktu insiden Kepulauan Diaoyu terkait dengan ketegangan di Laut Cina Selatan.
Dia mengatakan lima anggota parlemen Jepang berasal dari sayap kanan Partai Demokrat Liberal yang berkuasa dan telah menganjurkan sikap garis keras di pulau-pulau itu untuk melawan klaim kedaulatan China dan serangan berulang.
“Penjelasan lain yang mungkin adalah sebagian karena politik pemilu Jepang. Langkah provokatif seperti itu biasanya dirancang untuk menarik perhatian publik dan setiap pernyataan resmi dari pemerintah China akan memenuhi tujuan mereka,” katanya.
Lian juga mengatakan situasi di Laut Cina Selatan, Laut Cina Timur dan Selat Taiwan terkait erat, karena AS telah mencoba untuk menggembar-gemborkan China sebagai ancaman untuk menggalang dukungan dari sekutu-sekutunya di wilayah tersebut.
Sementara para ahli sepakat bahwa konflik nyata tampaknya tidak mungkin terjadi saat ini, Ni mengatakan situasinya sangat memprihatinkan bagi Beijing karena menghadapi lingkungan eksternal yang semakin tidak menguntungkan di Indo-Pasifik.
“Masalahnya adalah bahwa tidak ada pihak yang mau berperang atas perselisihan itu, tetapi pada saat yang sama mereka khawatir bahwa pihak lain akan mengambil keuntungan dari keengganan mereka untuk berperang,” katanya.
“Jadi mereka tidak bisa tampil lemah, terutama di depan penonton mereka di rumah.”
