SALZBURG, Austria (AFP) – Liverpool mencetak dua gol dalam dua menit melalui Naby Keita dan Mohamed Salah untuk menghindari tersingkirnya Liga Champions awal yang memalukan dengan menang 2-0 di Salzburg pada Selasa (10 Desember).
Juara Eropa perlu menghindari kekalahan melawan juara Austria untuk memesan tempat mereka di babak 16 besar dan kemenangan memastikan mereka melakukannya sebagai pemenang Grup E di depan Napoli.
Salah bersalah karena kehilangan sejumlah peluang besar saat Liverpool berjalan di atas tali selama hampir satu jam, tetapi menebus kesalahannya dengan penyelesaian mewah dari sudut sempit setelah sundulan Keita menenangkan saraf pemegang.
“Tim yang luar biasa,” kata Klopp kepada BT Sport.
“Upaya yang luar biasa. Itu adalah pertandingan yang sulit.
“Di babak kedua mereka (Salzburg) tidak bisa mengatasi intensitas. Kami mencetak dua gol indah. Kami bisa mencetak enam atau tujuh yang gila. Kami memenangkan grup, kami memenangkan pertandingan, semuanya bagus.
“Ketika kami menguasai bola, kami memiliki pengasuh dan tidak mencetak gol. Kemudian Mo (Salah) mencetak situasi paling sulit sepanjang malam – dia mencetak gol itu,” tambah pelatih asal Jerman itu.
Salzburg telah mencetak 87 gol dalam 24 pertandingan sebelumnya musim ini, termasuk tiga ketika Liverpool mengalahkan thriller tujuh gol antara keduanya pada bulan Oktober.
Tapi bocah ajaib Norwegia Erling Braut Haaland digagalkan saat The Reds mencatat clean sheet pertama mereka di Liga Champions musim ini.
Liverpool membutuhkan kiper Alisson Becker untuk menjadi yang terbaik sejak awal saat pemain Brasil itu memblokir dari Takumi Minamino dan Haaland.
Namun, peluang yang lebih baik datang untuk pemimpin Liga Premier di ujung sana.
KEITA MENGHUKUM MANTAN KLUB
Salah menyeret peluang besar pertamanya melebar dengan kaki kiri favoritnya di akhir istirahat Liverpool yang brilian dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya.
Keita telah dihargai karena kembali mencetak gol ke tim dalam kemenangan 3-0 Sabtu di Bournemouth dan tampaknya ingin membuat tanda melawan mantan timnya.
Namun gelandang Guinea itu gagal mengalahkan Cican Stankovic ketika dimainkan oleh umpan balik Salah yang apik di perpanjangan waktu babak pertama.
Salah adalah biang keladi lebih banyak peluang yang terlewatkan di awal babak kedua ketika ia melepaskan tembakan dari bola terobosan brilian Sadio Mane dan beberapa detik kemudian ia ditolak oleh Stankovic saat ia mencoba membulatkan kiper.
Pemborosan Liverpool bisa saja dihukum ketika Haaland memiliki peluang besar untuk memenuhi hype yang menghubungkannya dengan sejumlah klub top Eropa, tetapi pemain berusia 19 tahun itu membentur jaring samping dengan hanya Alisson untuk dikalahkan.
Beberapa detik kemudian tim tamu akhirnya membuat terobosan ketika dua mantan pemain Salzburg di Mane dan Keita bergabung.
Stankovic dengan gegabah bergegas keluar dari garisnya saat Mane melesat ke umpan Andy Robertson dan umpan silangnya yang dinked mengarah ke gawang yang tidak dijaga oleh Keita.
Semenit kemudian, harapan yang tersisa bagi Salzburg untuk membuat kesal menguap ketika Salah secara tidak masuk akal mencetak gol dari peluang paling sulit yang dia miliki sepanjang malam.
Pemain Mesir itu tampaknya telah dipaksa terlalu jauh melebar dengan kaki kanannya ketika Stankovic berlari dari gawangnya sekali lagi, tetapi Salah entah bagaimana membengkokkan bola dengan akurasi yang tepat ke sudut jauh.
Di masing-masing dua musim terakhir, Liverpool juga perlu mendapatkan poin dalam pertandingan grup terakhir mereka sebelum mencapai final dan tidak ada yang mau menghadapi pasukan Klopp lagi di babak sistem gugur.
Gelar Liga Premier pertama dalam 30 tahun mungkin menjadi prioritas di Merseyside dengan keunggulan delapan poin atas Leicester di puncak klasemen.
