London (AFP) – Chelsea membukukan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions ketika gol babak pertama dari Tammy Abraham dan Cesar Azpilicueta memastikan kemenangan 2-1 atas Lille yang banyak berubah di Stamford Bridge.
Kemenangan untuk Valencia atas Ajax di pertandingan lain di Grup H berarti pasukan Frank Lampard lolos di belakang Spanyol dengan semifinalis musim lalu terdegradasi ke Liga Europa.
Chelsea tahu kemenangan akan membawa mereka ke babak sistem gugur tidak peduli apa hasilnya di Amsterdam dan melakukan pekerjaan mereka sejak awal melawan tim Lille dengan hanya satu poin untuk ditunjukkan untuk kembalinya mereka ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Penyelesaian sederhana dari Abraham dan Azpilicueta hanyalah hadiah untuk tampilan babak pertama yang dominan, tetapi Chelsea dipaksa untuk bertahan di tahap akhir setelah Loic Remy mengurangi separuh defisit Lille melawan klub lamanya 12 menit dari waktu.
Tim tamu sudah yakin untuk finis di dasar grup dan pelatih Christophe Galtier menunjukkan prioritasnya adalah mencoba untuk mengamankan kembali ke Liga Champions musim depan dengan finis di tiga besar Ligue 1 saat ia membuat tujuh perubahan pada tim yang mengalahkan Brest pada hari Jumat.
Chelsea hanya memenangkan satu dari lima pertandingan mereka sebelumnya setelah awal yang bagus untuk hidup di bawah Lampard dan bos The Blues merespons dengan menambahkan sedikit lebih banyak pengalaman ke tim yang sangat muda sejauh musim ini.
Antonio Rudiger kembali dari cedera untuk membuat start keduanya musim ini di bek tengah, sementara Jorginho dipulihkan di lini tengah ke tim yang kalah 3-1 dari Everton pada hari Sabtu.
Di depan, Abraham kembali diapit oleh Christian Pulisic dan Willian, dan ketiganya digabungkan untuk membuka skor pada menit ke-19.
Pulisic tanpa pamrih bermain di Willian di sebelah kanan alih-alih memilih untuk pergi ke gawang sendiri dan umpan silang yang didorong pemain Brasil itu disadap oleh Abraham untuk gol ke-13 musim ini.
Lille telah menjadi cambuk anak laki-laki dalam adu penalti tiga arah untuk dua tempat di babak 16 besar dan menunjukkan mengapa 10 menit sebelum babak pertama ketika Azpilicueta dibiarkan benar-benar tanpa tanda untuk menyundul sepak pojok Emerson dari jarak dekat.
Mike Maignan di gawang Lille menjaga timnya dalam permainan dengan penyelamatan ganda yang bagus dari Pulisic dan Willian di awal babak kedua.
Namun, Chelsea melepaskan kaki mereka dari gas ketika Lampard menggantikan Pulisic dan Abraham menjelang periode perayaan yang sibuk di Liga Premier.
Dan tuan rumah harus menderita belasan menit terakhir yang menegangkan ketika Remy melepaskan tembakan dari bawah mistar.
Remy adalah sosok periferal selama tiga musim di Chelsea antara 2014 dan 2017, tetapi hampir kembali menghantui majikan lamanya hanya untuk menembak lemah ke pelukan Kepa Arrizabalaga di menit akhir.
Sebaliknya, Chelsea melihat pertandingan itu untuk menandai tonggak mengesankan lainnya di musim pertama Lampard yang bertanggung jawab.
