SINGAPURA – Dia telah berlatih senam sampai usia 10 tahun. Namun meski begitu, Koen Pang tidak akan tahu lompatan besar apa yang akan dia buat dalam tenis meja tujuh tahun kemudian.
Tapi di sana ia dengan bangga berdiri, di puncak podium di Subic Bay Exhibition & Convention Center pada hari Selasa (10 Desember), sebagai juara tunggal putra SEA Games kelahiran lokal pertama di Singapura. Pada usia 17, ia juga pemenang termuda di negara itu dalam acara tersebut.
Comeback yang menggemparkan telah menjadi urutan hari bagi para pedayung nasional ketika pedayung peringkat 203 dunia Pang berjuang dari ketinggalan 3-0 untuk mengalahkan peringkat 192 dunia Thailand Padasak Tanviriyavechakul 4-3 (7-11, 10-12, 7-11, 11-9, 11-6, 11-3, 11-9) di semifinal.
Dia membawa momentum itu ke final all-Singapore saat dia mengalahkan peringkat 217 dunia Clarence Chew 4-0 (11-5, 11-7, 11-7, 12-10) untuk emas. Itu juga merupakan kemenangan pertama Pang melawan sesama southpaw tahun ini.
Pang mengatakan kepada The Straits Times: “Melawan sesama kidal di semifinal, tiga serangan bola pertama saya tidak efektif.
“Saya terlalu ingin menyelesaikan poin dalam tiga pertandingan pertama, tetapi saya bisa menyesuaikan diri dan mengambil hal-hal lebih lambat. Mengubah taktik, saya lebih siap untuk bermain reli dan berjuang untuk setiap poin.
“Untuk final, saya biasanya tidak mengalahkan Clarence setiap kali kami bermain, tetapi setelah semifinal, saya lebih siap untuk memainkan reli yang biasanya dia mainkan, dan akhirnya saya berhasil mengalahkannya.”
Sementara Pang, mantan peringkat 1 dunia U-18, akan mendaftar di dinas nasional tahun depan, ia berharap terobosan tahun ini – perunggu ganda putra juniornya di Kejuaraan Tenis Meja Junior Dunia dengan Josh Chua awal bulan ini adalah medali pertama Republik dalam kompetisi ini – akan membantu karirnya yang masih muda.
Dia menambahkan: “Ini adalah SEA Games pertama saya, dan untuk memenangkan karir tunggal putra untuk gelar senior pertama saya sangat berarti bagi saya dan memberi saya lebih banyak kepercayaan diri untuk kompetisi di masa depan.”
