SANTIAGO, Chile (AP) – Para pencari menggunakan pesawat, kapal dan satelit menyisir laut Antartika pada Selasa (10 Desember), memburu sebuah pesawat angkut Angkatan Udara Chili yang membawa 38 orang yang menghilang dalam perjalanan ke sebuah pangkalan di benua beku itu.
Tujuh jam setelah kontak terputus, Angkatan Udara menyatakan pesawat itu hilang, meskipun tidak ada tanda-tanda apa yang terjadi padanya. Angkatan Udara mengatakan dua kapal, lebih dari selusin pesawat dan tiga satelit digunakan dalam pencarian.
Para pejabat mengatakan pesawat itu lepas landas dalam kondisi yang menguntungkan pada hari Senin, meskipun terbang di daerah yang terkenal karena kondisi yang berubah dengan cepat, dengan suhu beku dan angin kencang.
C-130 Hercules membawa 17 awak dan 21 penumpang, termasuk tiga warga sipil. Mereka sedang dalam perjalanan untuk memeriksa jalur pasokan bahan bakar terapung dan peralatan lainnya di pangkalan Chili.
Presiden Sebastian Pinera mengatakan melalui Twitter bahwa dia bersama menteri pertahanan dan dalam negeri di markas angkatan udara memantau perkembangan.
“Pikiran dan doa saya bersama keluarga dari 38 anggota awak dan penumpang,” kata Pinera, seraya menambahkan bahwa ia telah membatalkan perjalanan yang direncanakan untuk menghadiri pelantikan Presiden Alberto Fernandez di Argentina pada hari Selasa.
Tiga penumpang sipil termasuk seorang pria berusia 24 tahun yang memulai proyek penelitian dan dua karyawan sebuah perusahaan swasta. Satu penumpang adalah seorang wanita.
Kedua pilot memiliki pengalaman yang luas, menurut Angkatan Udara Chili, yang mengatakan bahwa sementara pesawat itu dibangun pada tahun 1978, itu dalam kondisi baik. Angkatan Udara mengatakan mereka menerbangkan rute ini setiap bulan.
Pesawat lepas landas pada Senin sore dari kota selatan Punta Arenas, lebih dari 3.000 km dari ibu kota Santiago. Kontak hilang pada pukul 18.13, kata pengumuman awal.
Drake’s Passage, laut antara ujung selatan Amerika Selatan dan Antartika, terkenal karena kondisi cuaca buruk, termasuk badai ganas. Tetapi Angkatan Udara mengatakan Senin malam bahwa cuaca bagus ketika pesawat memulai penerbangannya, atau misi tidak akan dilakukan.
Jenderal Eduardo Mosqueira dari Brigade Udara Keempat mengatakan kepada media setempat bahwa pencarian sedang berlangsung dan sebuah kapal berada di area umum di mana pesawat seharusnya berada ketika kontak hilang.
“Antartika berbeda. Sulit untuk terbang karena perubahan kondisi,” kata Mosqueira, yang menambahkan bahwa ia secara pribadi terbang ke benua itu dengan salah satu pilot yang hilang.
Pesawat itu akan berada sekitar setengah jalan ke pangkalan Antartika ketika kehilangan kontak, kata Mosqueira, menambahkan bahwa tidak ada sinyal darurat yang diaktifkan. Pada hari Selasa, kru menghadapi gelombang visibilitas rendah hingga 6m tinggi.
Sambil mengulurkan harapan korban selamat, para pejabat mengatakan pesawat itu memiliki empat rakit yang masing-masing dapat membawa hingga 20 penumpang jika jatuh di laut.
Chili mempertahankan basis ilmiah di Antartika, melakukan penelitian tentang perubahan iklim dan obat-obatan. Pesawat militer menyediakan satu-satunya kemungkinan perjalanan, sering mengangkut warga sipil.
Uruguay, Argentina dan Brasil mengatakan mereka mengirim kru untuk membantu pencarian. Beberapa pesawat menjelajahi daerah itu dengan perangkat inframerah.
