China mendapatkan kembali posisinya sebagai mitra dagang utama India pada tahun 2020, karena ketergantungan New Delhi pada mesin impor melebihi upayanya untuk mengekang perdagangan dengan Beijing setelah konflik perbatasan berdarah.
Perdagangan dua arah antara saingan ekonomi dan strategis yang sudah berlangsung lama mencapai US $ 77,7 miliar (S $ 102,65 miliar) tahun lalu, menurut data sementara dari kementerian perdagangan India. Meskipun itu lebih rendah dari total US$85,5 miliar tahun sebelumnya, itu cukup untuk menjadikan China mitra komersial terbesar yang menggusur perdagangan bilateral AS yang mencapai US$75,9 miliar di tengah permintaan barang yang diredam di tengah pandemi.
Sementara Perdana Menteri Narendra Modi melarang ratusan aplikasi China, memperlambat persetujuan untuk investasi dari tetangga dan menyerukan kemandirian setelah bentrokan mematikan di sepanjang perbatasan Himalaya yang disengketakan, India terus sangat bergantung pada mesin berat, peralatan telekomunikasi, dan peralatan rumah tangga buatan China. Akibatnya, kesenjangan perdagangan bilateral dengan China mencapai hampir US$40 miliar pada tahun 2020, menjadikannya yang terbesar di India.
Total impor dari China sebesar US $ 58,7 miliar lebih dari pembelian gabungan India dari AS dan UEA, yang masing-masing merupakan mitra dagang terbesar kedua dan ketiga.
Konon, India memang berhasil menurunkan impor dari tetangganya di Asia di tengah gangguan permintaan yang disebabkan oleh pandemi virus corona. Negara Asia Selatan itu juga berhasil meningkatkan ekspornya ke China sekitar 11 persen dari tahun lalu menjadi $ 19 miliar tahun lalu, yang membuat hubungan yang memburuk dengan Beijing menjadi ancaman bagi pendapatan ekspor New Delhi.
Hubungan yang tegang sudah membebani ambisi India untuk meningkatkan kemampuan manufakturnya. New Delhi lambat mengeluarkan visa untuk insinyur China yang diperlukan untuk membantu perusahaan Taiwan mendirikan pabrik di bawah apa yang disebut program insentif terkait produksi, atau PLI, untuk mempromosikan manufaktur lokal.
“Masih sangat jauh jalannya” adalah bagaimana Amitendu Palit, seorang ekonom yang mengkhususkan diri dalam perdagangan internasional dan investasi di National University of Singapore, menggambarkan upaya New Delhi untuk menjauhkan diri dari Beijing. “Skema PLI akan memakan waktu setidaknya empat-lima tahun untuk menciptakan kapasitas baru di sektor-sektor tertentu. Sampai saat itu ketergantungan pada China akan terus berlanjut.”
