Berlin (AFP) – Tiga minggu sebelum pemilihan Jerman, Kanselir Angela Merkel dengan tenang menunjuk rekornya pada hari Minggu dalam mengarahkan ekonomi top Eropa dengan aman melalui krisis zona euro, dalam satu-satunya debat TV dengan saingan kiri-tengahnya.
Sementara itu, rekan Demokrat Sosial Steinbrueck menguraikan visinya tentang Jerman yang lebih adil secara sosial dan untuk lebih banyak solidaritas di Eropa, namun tanpa mendaratkan pukulan retoris yang tampaknya akan menutup kesenjangan jajak pendapat yang menguap.
Dr Merkel, yang sering terpilih sebagai politisi paling populer di Jerman, menunjuk pada pertumbuhan ekonomi dan pengangguran yang rendah, dan berusaha meyakinkan jutaan pemilih bahwa jika dia memenangkan masa jabatan ketiga, Jerman akan tetap berada di tangan yang aman.
“Jerman adalah mesin pertumbuhan, jangkar untuk stabilitas,” kata Dr Merkel, mengenakan kalung dengan warna nasional hitam, merah dan emas yang diperdebatkan dengan hangat dalam percakapan Twitter.
“Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa melakukannya – di masa-masa sulit,” katanya.
Sebuah jajak pendapat awal oleh lembaga Forsa untuk televisi RTL menyatakan Dr Merkel pemenang debat dengan keunggulan tipis 44-43 persen.
Surat kabar terlaris Bild mengatakan dalam sebuah komentar online bahwa kedua kandidat terlihat bagus, menilai hasilnya sebagai “Steinbrueck kuat, Merkel berdaulat”. Situs berita saingan Spiegel online kurang ramah memberikan hasil debat panjang pertandingan sepak bola “nol-nol”.
Dr Merkel juga menyoroti bahwa pemerintahnya mengurangi utang dan mengatakan bahwa garis kerasnya menuntut reformasi dari ekonomi zona euro yang bermasalah dengan imbalan uang talangan telah menunjukkan tanda-tanda keberhasilan pertama.
Tuduhan utama Steinbrueck adalah bahwa Merkel biasanya menggunakan sikap menunggu dan melihat yang membingungkan – dalam pergeseran energi dari nuklir ke energi terbarukan, atau dalam mengklarifikasi skandal pengintaian online AS – dan telah membawa kepemimpinan nasional ke “macet”.
Dia mengatakan bahwa jumlah pekerja miskin telah meningkat tajam di Jerman, bersama dengan sewa, dan mendorong permintaannya untuk upah minimum 8,50 euro (S $ 14,3) serta bantuan lain untuk keluarga, dari lebih banyak tempat penitipan anak ke pensiun yang lebih tinggi.
Untuk Eropa, Steinbrueck – yang menjabat sebagai menteri keuangan masa jabatan pertama Dr Merkel dalam kabinet ‘koalisi besar’ kiri-kanan – menyerukan “rencana Marshall kedua” di mana Jerman, juru bayar utama benua itu, dapat membayar sebagian solidaritas yang ditunjukkan setelah Perang Dunia II.
Sampai debat TV, yang ditayangkan di lima saluran, Dr Merkel, 59, telah menolak untuk secara langsung terlibat atau bahkan menyebut nama penantangnya, banyak dari kebijakan partainya diam-diam dia adopsi selama bertahun-tahun.
Dr Merkel, yang sering digambarkan sebagai kanselir “presidensial”, telah begitu jauh unggul dalam jajak pendapat sehingga pada satu tahap dia ditanya apakah dia merasa kasihan pada penantangnya dan menjawab bahwa “Steinbrueck benar-benar tidak membutuhkan belas kasihan saya”.
Namun, dia membuat pernyataan berduri yang menunjukkan bahwa Steinbrueck akan kehilangan pengaruh di Partai Sosial Demokrat (SPD) setelah kekalahan telak dan tidak akan memiliki suara jika kepemimpinan partai mempertimbangkan koalisi sayap kiri setelah itu, yang sejauh ini dikesampingkan.
Sebuah jajak pendapat hari Minggu memberi kaum konservatif Merkel 39 persen suara – keunggulan signifikan atas total gabungan 23 persen untuk SPD dan 11 persen untuk sekutu pilihan SPD, Partai Hijau.
Mitra koalisi Merkel saat ini, Demokrat Bebas (FDP), mencetak enam persen, menurut survei Emnid Institute untuk surat kabar Bild am Sonntag.
Dr Merkel mengatakan bahwa dia ingin melanjutkan koalisi itu, dan bahwa FDP memiliki “kepercayaan diri yang sangat besar”. Para pengamat juga mempertimbangkan bahwa hasil pemilihan yang ketat akan membuat koalisi besar lain mungkin terjadi, yang menurut Steinbrueck tidak akan menjadi bagian darinya secara pribadi.
Dalam urusan luar negeri, kedua kandidat sepakat bahwa Jerman tidak akan berperan dalam serangan militer terhadap Suriah sebagai tanggapan atas dugaan serangan gas beracun rezim dan menekankan peran masyarakat internasional dalam melegitimasi tindakan apa pun.
Mengenai skandal mata-mata NSA, Steinbrueck mengulangi tuduhannya bahwa Dr Merkel telah gagal melindungi hak-hak sipil rakyat Jerman, dan memuji buronan pembocor intelijen Edward Snowden atas “keberanian sipilnya”.
Terlepas dari apa yang dipertaruhkan dalam debat, kedua kandidat menghindari serangan pribadi yang buruk dan menghindari kesalahan semacam itu yang telah membuat sebagian besar kampanye Steinbrueck tertatih-tatih.
Komentar yang tidak dijaga di masa lalu membuat Steinbrueck yang berusia 66 tahun itu jatuh ke dalam air panas. Dia tampak menyendiri dengan menolak anggur murah, mengeluh tentang gaji kanselir, menyinggung Jerman Timur dan membuat marah pemerintah Swiss dan Italia.
