Havana (AFP) – Perenang AS Diana Nyad berangkat dari Kuba Sabtu dalam upaya kelima dan terakhirnya untuk menjadi orang pertama yang mencapai Florida tanpa perlindungan kandang hiu.
“Terima kasih, teman-teman Kuba saya,” kata wanita berusia 64 tahun itu dalam bahasa Spanyol sebelum dia melompat ke air di Hemingway International Yacht Club di sebelah barat Havana pada 1400 GMT.
Nyad, yang mengenakan pakaian renang hitam dan biru, kacamata renang dan topi renang, berharap untuk melakukan perjalanan 170km dalam 80 jam. Dia mengatakan sebelumnya ini akan menjadi “terakhir kalinya” dia akan berusaha untuk membuat mimpinya yang berusia puluhan tahun menjadi kenyataan.
Agustus lalu, Nyad memutuskan upaya keempatnya untuk menyeberangi bentangan setelah berjuang melawan badai petir dan kawanan ubur-ubur selama lebih dari dua hari.
Upaya pertamanya adalah pada tahun 1978, ketika dia berusia 28 tahun.
Nyad mencetak rekor laut terbuka untuk pria dan wanita dengan berenang dari Bahama ke Florida Keys pada tahun 1979 – sebuah perjalanan yang jaraknya hampir sama dengan berenang Kuba-Florida, tetapi yang dia gambarkan jauh lebih tidak berbahaya.
Pada konferensi pers pada hari Jumat, perenang veteran itu menyatakan keyakinannya bahwa dia akan berhasil kali ini.
Dia tidak hanya berharap bahwa cuaca dan arus di Teluk Meksiko akan lebih baik, dia mencatat bahwa dia memiliki setelan seluruh tubuh – termasuk pelindung mulut, sarung tangan dan sepatu – untuk melindungi dirinya dari ubur-ubur.
Dia menambahkan bahwa mimpinya selama 35 tahun juga berusaha untuk membawa Kuba dan Amerika Serikat – yang telah berselisih selama beberapa dekade – lebih dekat bersama.
Nyad akan didampingi oleh tim yang terdiri dari lima yacht dan dua kayak, yang terdiri dari 36 orang.
Susan Maroney dari Australia adalah orang pertama dan satu-satunya yang berhasil berenang melintasi Selat Florida. Dilindungi oleh kandang hiu, dia melakukannya pada tahun 1997 ketika dia berusia 22 tahun.
