Kapal induk bertenaga nuklir USS Nimitz dan kapal-kapal lain dalam kelompok penyerangnya menuju ke barat menuju Laut Merah untuk membantu mendukung serangan terbatas AS di Suriah, jika diperlukan, kata pejabat pertahanan pada hari Minggu.
Kelompok kapal induk Nimitz, yang mencakup empat kapal perusak dan sebuah kapal penjelajah, tidak memiliki perintah khusus untuk pindah ke Mediterania timur pada saat ini, tetapi bergerak ke barat di Laut Arab sehingga dapat melakukannya jika diminta.
“Ini tentang memanfaatkan aset untuk memilikinya jika kemampuan kelompok tempur kapal induk dan kehadirannya dibutuhkan,” kata pejabat itu.
“Kami mencoba mengurangi fisika waktu dan ruang sehingga kami bisa sesiap mungkin jika kami dibutuhkan,” kata seorang pejabat kedua, memperingatkan bahwa keputusan tentang posisi kapal di Mediterania masih diselesaikan.
Presiden Barack Obama pada hari Sabtu menunda serangan rudal jelajah yang akan segera terjadi oleh lima kapal perusak di lepas pantai Suriah sampai Kongres memiliki waktu untuk memberikan suara mengenai masalah ini, secara efektif menunda tindakan militer selama setidaknya sembilan hari.
Penundaan itu memberi perencana militer lebih banyak waktu untuk menilai kembali kapal dan senjata lain mana yang akan disimpan di wilayah itu – dan mana yang mungkin ditukar – sebelum militer meluncurkan apa yang dikatakan para pejabat pertahanan masih dimaksudkan untuk menjadi serangan terbatas dan ditargetkan secara sempit di Suriah.
Angkatan Laut AS menggandakan kehadirannya di Mediterania timur selama seminggu terakhir, secara efektif menambahkan dua kapal perusak ke tiga yang umumnya berpatroli di wilayah tersebut.
Kapal perusak membawa muatan gabungan sekitar 200 rudal Tomahawk, tetapi para pejabat mengatakan serangan terbatas terhadap Suriah dapat dicapai dengan setengah dari jumlah itu.
Kelompok kapal induk Nimitz telah berada di Samudra Hindia mendukung operasi AS di Afghanistan tetapi dijadwalkan berlayar ke timur di sekitar Asia untuk kembali ke pelabuhan asalnya di Everett, Washington, setelah dibebaskan dalam beberapa hari terakhir oleh kapal induk lain, USS Harry S. Truman.
Mengingat situasi di Suriah, para pejabat militer AS memutuskan untuk mengubah rute Nimitz dan mengirimnya ke barat menuju Laut Merah, dan mungkin Mediterania, kata para pejabat.
Angkatan Laut juga telah mengirim USS San Antonio, sebuah kapal amfibi yang membawa 300 Marinir dan peralatan komunikasi yang luas, untuk bergabung dengan kapal perusak, mengalihkannya dari misi berbeda yang akan membawanya lebih jauh ke barat.
Seorang pejabat kedua mengatakan San Antonio dapat berfungsi sebagai pangkalan pementasan yang mengapung ke depan, menyediakan pangkalan sementara untuk pasukan operasi khusus, jika mereka diperlukan. Itu juga bisa membantu evakuasi non-militer.
Seorang juru bicara kapal menolak berkomentar, merujuk pertanyaan ke Angkatan Laut. Letnan Adam Cole, juru bicara markas besar Angkatan Laut Eropa, menolak untuk membahas rencana spesifik untuk San Antonio atau pergerakan kapal di masa depan.
Keputusan tentang posisi kapal Angkatan Laut akan dibuat dalam beberapa hari mendatang, berdasarkan kebutuhan militer, masalah pemeliharaan dan persyaratan staf, kata para pejabat, mencatat bahwa penundaan serangan terhadap Suriah telah mengirim perencana kembali ke papan gambar.
USS Kearsarge, kapal amfibi dek besar yang merupakan bagian dari kelompok kesiapan dengan San Antonio, juga sedang dalam perjalanan menuju Laut Merah setelah kunjungan pelabuhan di Uni Emirat Arab, kata para pejabat. Tidak ada perintah khusus lebih lanjut yang dikeluarkan untuk kapal, kata mereka.
Kearsarge, yang membawa 6 AV-8B Harrier, 10-12 V-22 Ospreys dan helikopter, memainkan peran kunci dalam serangan 2011 di Libya. Dua Osprey diluncurkan dari kapal membantu menyelamatkan pilot F-15 yang jatuh selama operasi itu.
