Tetapi dengan Eropa beralih ke energi terbarukan dan menjauh dari bahan bakar fosil yang disediakan Rusia, para pejabat meremehkan kesediaan Putin untuk mengambil keuntungan dari pengaruh sementara dia masih memilikinya. Mereka juga melewatkan bendera merah utama.
Sebelum perang, satu unit Gazprom mengendalikan sekitar 20 persen kapasitas penyimpanan gas Jerman, memiliki saham yang signifikan di situs Austria dan memegang hak untuk menyimpan sejumlah besar bahan bakar di Belanda. Tetapi raksasa gas yang dikelola negara itu tidak membangun kembali persediaan menjelang musim dingin lalu, sebuah tanda bahwa persiapan untuk mempersenjatai energi telah terjadi di bawah hidung Eropa.
“Jika kita melihat ke belakang, kita melihat bahwa berbulan-bulan sebelum perang pecah, Rusia sengaja menjaga pasokan gas serendah mungkin,” kata Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa dan mantan menteri pertahanan Jerman. “Rusia memeras kami.”
Scholz menyadari Jerman memiliki masalah nyata pada hari-hari panik sebelum invasi Rusia 24 Februari, menurut orang-orang yang akrab dengan pemikirannya. Selama perjalanan ke Moskow pada 15 Februari, kanselir duduk di meja putih panjang Putin yang terkenal, menempatkannya sekitar 6 meter dari pemimpin Rusia untuk pembicaraan yang bertujuan meredakan kebuntuan.
Tapi tanda-tanda ketegangan sudah jelas. Terlepas dari pernyataan Putin bahwa pipa Nord Stream 2 – yang selesai dan menunggu persetujuan untuk mulai beroperasi – adalah “benar-benar proyek komersial”, Scholz mengindikasikan dia siap untuk membalikkan dukungannya jika terjadi serangan.
Hanya beberapa hari kemudian, Scholz menghentikan proyek tersebut setelah Putin memupus harapan untuk solusi damai dengan mengakui Luhansk dan Donetsk yang didukung Rusia di timur Ukraina sebagai negara merdeka. Penghentian Nord Stream 2 mendorong sekutu Putin untuk mengeluarkan peringatan mengerikan, dan segera setelah itu, tank mulai meluncur ke arah Kyiv.
Tetapi bahkan setelah permusuhan pecah, Jerman berjuang untuk bereaksi, dikelilingi oleh kebijakan lama untuk terlibat dengan Rusia dan keengganan industri untuk melepaskan gas murah, menurut pejabat yang terlibat dalam diskusi Uni Eropa. Era itu sudah berakhir.
“Gazprom, dengan gangguan dan pengurangan pasokan, telah menghancurkan kepercayaan pada Rusia sebagai pemasok energi yang dapat diandalkan untuk Eropa,” kata Mario Mehren, chief executive officer perusahaan minyak Jerman Wintershall Dea AG, mendesak konsumen untuk memakai sweater alih-alih menyalakan panas. “Itu berita yang sangat menyedihkan.”
Jerman sekarang membutuhkan dukungan karena tidak mengikuti pedoman UE untuk mendiversifikasi sumber energi, mengancam akan membuka kembali jalur patahan lama di blok tersebut. Kenangan krisis keuangan, ketika Berlin memberi kuliah kepada negara-negara anggota selatan tentang utang mereka, masih sangat jelas, kata para pejabat, yang meminta untuk tidak diidentifikasi karena diskusi bersifat pribadi.
