TALLINN, Estonia (NYTIMES) – Kaja Kallas, sekarang berusia 44 tahun, dibesarkan di Uni Soviet, yang telah mencaplok negaranya, Estonia, setelah Perang Dunia II.
Dia ingat pendudukan Soviet dan kunjungan ke Berlin Timur pada tahun 1988, ketika dia berusia 11 tahun, dan ayahnya menyuruhnya untuk “menghirup udara kebebasan” dari Berlin Barat. Dan dia ingat kisah-kisah tahun 1949, ketika ibunya, Kristi, yang saat itu masih bayi, dideportasi ke Siberia dengan mobil ternak bersama ibu dan neneknya sendiri dan tinggal di pengasingan di sana sampai dia berusia 10 tahun – bagian dari upaya Moskow untuk memusnahkan elit Estonia.
Jadi mungkin tidak mengherankan bahwa Kallas, sekarang perdana menteri Estonia, telah menjadi salah satu suara terberat Eropa melawan Rusia karena perangnya di Ukraina. Bersama dengan Latvia dan Lithuania – negara-negara yang juga dianeksasi oleh Uni Soviet – negaranya dan negara-negara Baltik lainnya adalah beberapa yang terkecil dan paling rentan di Eropa.
Tetapi sejarah mereka baru-baru ini telah memberi mereka kedudukan dan kredibilitas khusus ketika mereka menekan negara-negara Eropa yang lebih besar untuk mengambil garis keras terhadap Presiden Vladimir Putin dari Rusia dan untuk tetap percaya dengan Ukraina dan perjuangannya untuk kebebasan.
Dalam sebuah wawancara di Tallinn, ibukota Estonia, Kallas menjelaskan bahwa nasib Ukraina harus tergantung pada Ukraina untuk memutuskan. Tetapi hanya menuntut perdamaian dengan Putin akan menjadi kesalahan pada tahap ini, dia percaya, menghargai agresinya. Dia berpendapat dengan tegas bahwa Rusia harus terlihat kalah perang melawan Ukraina, sehingga sejarah – keluarga dan negaranya – tidak terulang di tempat lain.
Sama seperti Soviet tidak hanya menduduki tetapi mencaplok Estonia, Latvia dan Lithuania – dan sama seperti Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014 – Moskow, dia dan yang lainnya memperingatkan, akan melakukan hal yang sama ke sebagian besar Ukraina selatan dan timur jika diberi kesempatan, dengan konsekuensi serius.
“Perdamaian tidak bisa menjadi tujuan akhir,” katanya. “Kami memiliki kedamaian setelah Perang Dunia Kedua, tetapi kekejaman bagi rakyat kami dimulai atau berlanjut saat itu,” katanya, mengutip deportasi massal, pembunuhan elit dan “mencoba menghapus budaya dan bahasa kami”.
Di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, “kita akan melihat semua ini,” katanya. Jadi “perdamaian yang memungkinkan agresi membuahkan hasil,” sementara ancaman tetap ada lebih banyak konflik di jalan, tidak dapat diterima, katanya.
Saat dia berbicara, NATO terlibat dalam latihan militer besar-besaran di Estonia yang disebut “Landak”, yang melibatkan sekitar 15.000 tentara dari 14 negara, termasuk partisipasi oleh Angkatan Laut AS. Ini adalah bagian dari serangkaian latihan besar NATO bulan ini di Eropa Tengah.
NATO memberikan pertahanan kolektif ke Estonia dan Baltik, yang akan ditingkatkan secara signifikan jika Swedia dan Finlandia bergabung, mengingat Laut Baltik yang strategis.
Bahkan di antara para pemimpin Baltik yang berpikiran keras, Kallas, seorang pengacara, telah memenangkan pujian luas atas peringatannya bahwa invasi Rusia ke Ukraina menandai titik balik dalam sejarah Eropa dan harus dikalahkan dengan segala cara, dan tanpa kompromi.
Kallas, seorang ibu dari tiga anak yang sudah menikah, menjadi perdana menteri wanita pertama Estonia pada Januari 2021 setelah menjabat sebagai legislator di parlemen Estonia dan Eropa. Dia telah memimpin Partai Reformasi, yang terbesar di negara itu, sejak 2018. Ayahnya, Siim Kallas, juga perdana menteri dan kemudian komisaris Eropa.
Dia telah memimpin pemerintah koalisi yang telah memberikan dukungan awal untuk Ukraina, dan lebih banyak dukungan per kapita, dari negara kecil berpenduduk 1,3 juta orang ini, daripada negara lain mana pun di dunia.
Dia telah menjadi kritikus tajam terhadap upaya berkelanjutan oleh para pemimpin lain, seperti Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, untuk menjaga kontak dengan Putin sementara Ukraina berjuang untuk kedaulatannya dan keberadaannya sebagai negara merdeka.
Dia menekankan bahwa hanya pemerintah Ukraina dan presidennya, Volodymyr Zelensky, yang harus bernegosiasi dengan Putin, yang dia anggap sebagai penjahat perang.
“Percakapan harus terjadi antara Zelensky dan Putin, karena mereka adalah bagian dari perang dan kulit mereka ada dalam permainan,” katanya. Orang-orang Ukraina “adalah satu-satunya yang bisa mengatakan apa ruang mereka untuk bermanuver”, katanya, “karena orang-orang mereka yang menderita”.
