Ketika Cheng Ping Peng yang berusia 14 tahun dan orang tuanya melihat kepulan asap tebal melayang melewati flat Bedok North lantai lima mereka dan mencium bau terbakar, mereka menyadari unit di bawah terbakar.
Dengan tergesa-gesa dia lupa memakai sepatunya, siswa Sekolah Menengah 3 itu berlari – bukan dari bahaya, tetapi dari pintu ke pintu untuk memperingatkan tetangganya agar keluar.
Meskipun dia sangat menyadari risiko menghirup asap, satu-satunya pikirannya adalah memastikan tidak ada orang, terutama para senior yang dia kenal di lantai atas dan bawah, terluka. Banyak yang masih tertidur lelap pada pukul 6.30 pagi pada hari Jumat (13 Mei).
Berbicara kepada The Straits Times, Ping Peng berkata: “Ibuku terus mengetuk pintu wanita tua di sebelah sampai dia membuka.
“Lalu saya ingat ada tetangga di lantai atas dan bawah, jadi saya terus berlari.”
Kebakaran yang terjadi di ruang tamu lantai empat di Blok 409 Bedok North Avenue 2 menewaskan tiga orang dan menyebabkan satu dalam kondisi kritis.
Pemilik flat, Ms Aileen Chan, 56, meninggal di tempat kejadian. Dua penghuni lainnya, seorang pria, 35, dan seorang balita berusia tiga tahun, meninggal karena luka-luka mereka di rumah sakit.
Mengingat bagaimana dia setengah merangkak dan setengah berlari melalui asap tebal yang menyelimuti banyak lantai di blok itu, Ping Peng mengatakan dia merasakan sakit yang tajam di lubang hidungnya semakin lama dia tinggal di gedung.
Dia berkata: “Dulu saya berpikir, ketika Anda menonton film, itu tersedak. Tapi dalam kehidupan nyata, itu seperti menghirup rasa sakit. Setiap kali saya menarik napas, itu semakin buruk.”
Meskipun Ping Peng tidak ingat berapa banyak pintu yang dia gedor-gedor untuk memperingatkan tetangganya, dia menutupi semua lantai dari lantai kelima hingga lantai 11.
Anak sulung dari dua putra berkata: “Saya tahu saya harus cepat. Saya tidak ingin ada yang terluka. Waktu sangat berharga.”
Hanya setelah dia yakin semua tetangganya aman, terpikir olehnya, orang tuanya akan dengan panik bertanya-tanya di mana dia berada.
