BAGDOLI, India (NYTIMES) – Seorang petugas kesehatan sedang berkeliling setiap hari di sebuah desa di negara bagian Rajasthan, India utara, ketika suami dari seorang wanita yang menderita sakit persalinan berlari ke arahnya.
Selama berbulan-bulan, petugas kesehatan, Bhanwar Bai Jadoun, telah menyarankan wanita itu untuk melahirkan di rumah sakit. Tetapi ibu mertua wanita itu bersikeras melahirkan bayi di rumah dengan bantuan bidan setempat.
Sekarang komplikasi telah terjadi. Jadoun menyarankan untuk membawa wanita itu ke rumah sakit 16 km dari desa, Bagdoli; Dia akan memberi tahu para dokter di sana. Sebuah becak otomatis diatur. Ibu dan bayinya diselamatkan.
“Ketika orang melihat saya setiap hari, mereka tahu mereka bisa mempercayai saya,” kata Jadoun. “Mereka menganggap saya sebagai panduan mereka untuk hidup sehat.”
Selama dua dekade terakhir, sebuah program pemerintah telah menyediakan perawatan kesehatan dasar di depan pintu rumah-rumah di seluruh wilayah India yang luas. Penting untuk proyek ini adalah pasukan lebih dari 1 juta pekerja kesehatan perempuan, yang melakukan perjalanan melalui medan terjal dan hutan lebat untuk merawat beberapa perempuan dan anak-anak India yang paling rentan, dengan gaji kecil dan kadang-kadang dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.
Wanita-wanita ini bukan dokter atau perawat, tetapi mereka diberi pelatihan untuk menjembatani kesenjangan perawatan kesehatan di tempat-tempat, baik pedesaan maupun perkotaan, di mana layanan semacam itu sebelumnya tidak ada. Selama bertahun-tahun, pekerjaan mereka telah melibatkan mendorong imunisasi dan keluarga berencana, serta mengobati penyakit dasar.
“Mereka telah menjadi tulang punggung layanan perawatan kesehatan primer di negara ini,” kata Ritu Priya Mehrotra, seorang profesor kesehatan masyarakat di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi.
Selama gelombang mematikan pandemi virus korona, para wanita ini – yang dikenal dengan akronim ASHA untuk aktivis kesehatan sosial terakreditasi – sangat penting dalam menyelamatkan nyawa ratusan ribu pasien virus korona, kata pejabat di Kementerian Kesehatan India, dengan membantu deteksi dini kasus dan menyebarkan informasi tentang pencegahan. Mereka berperan penting dalam melawan keraguan vaksin dan membantu India melakukan salah satu upaya vaksinasi terbesar di dunia.
Sekarang, dengan beban kerja pandemi yang mulai melambat, para wanita ini, yang mengatakan pekerjaan mereka membentang lebih dari 14 jam sehari dan kadang-kadang tujuh hari seminggu, memprotes di seluruh negeri atas upah mereka yang sedikit.
Pemerintah daerah membayar petugas kesehatan sekitar US $ 40 (S $ 55) sebulan, ditambah insentif. Misalnya, ada bonus US $ 4 untuk setiap persalinan di rumah sakit yang mereka fasilitasi, dan US $ 1,50 untuk setiap imunisasi lengkap anak di bawah 1 tahun.
Mereka menginginkan gaji bulanan sekitar US $ 150, dengan insentif.
“Bahkan ketika mortir mendarat di desa-desa, kami bekerja,” kata Bimla Devi, yang tinggal di dekat perbatasan antara India dan Pakistan di Jammu, di mana pasukan sering bertukar tembakan. “Ketika orang terluka, Anda tidak bisa memberi tahu mereka bahwa pekerjaan saya hanya merawat wanita; Anda pergi dan membantu.”
Puluhan pekerja meninggal selama pandemi setelah terpapar virus corona, sebagian karena mereka tidak memiliki alat pelindung. Satu studi terhadap tiga negara bagian India oleh peneliti kesehatan masyarakat di Oxfam pada tahun 2020 menemukan bahwa setidaknya 25 persen petugas kesehatan tidak menerima masker, dan hanya 62 persen yang menerima sarung tangan.
Seorang pekerja, Geeta Devi, tertular Covid-19 di sebuah rumah sakit, di mana dia menemani seorang wanita hamil untuk melahirkan bayinya di negara bagian utara Himachal Pradesh. Setelah dia sakit, suaminya berjuang untuk menemukan tempat tidurnya.
“Dia meninggal saat membantu orang, tanpa merawat dirinya sendiri,” kata suaminya, Rajvansh Singh.
