RUS’KA LOZOVA, Ukraina (AFP) – Sambil melambaikan tangannya dalam keadaan gelisah, seorang pria bertanya kepada tentara Ukraina apakah dia dapat dengan aman menyeberangi sisa-sisa jembatan yang hancur di desa Ruska Lozova dekat perbatasan Rusia.
Desa itu, sekitar 18 km dari perbatasan dan tepat di utara kota kedua Ukraina, Kharkiv, direbut kembali oleh pasukan Kyiv pada akhir April setelah berada di bawah kendali Rusia selama dua bulan.
Dengan gemetar, Rostislav Stepanenko berjuang untuk menyalakan sebatang rokok saat dia menceritakan bagaimana dia selamat dari penembakan dahsyat di desanya beberapa kilometer jauhnya, terjebak dalam garis tembak antara pasukan Rusia dan Ukraina.
Dia telah kembali untuk mengumpulkan beberapa barang tetapi kembali dengan tangan kosong dan terpana oleh tembakan artileri yang tak henti-hentinya.
Dia mengatakan sebuah peluru menghantam rumah tetangga dan meledakkan jendela rumahnya.
“Saya tidak peduli apakah saya akan terbunuh dalam perjalanan (kembali) atau di rumah saya,” katanya, jadi dia memutuskan untuk mengambil risiko perjalanan keluar.
Pria berusia 53 tahun itu bercanda bahwa profesinya “berusaha untuk tetap hidup”.
“Mudah-mudahan, saya akan berusia 54 tahun, tetapi hari ini saya tidak mengharapkan itu,” katanya dengan senyum gugup.
Baku tembak artileri yang intens dapat didengar dari Ruska Lozova dan bergema melalui tubuh orang-orang.
Sebuah peluru sesekali jatuh sepelemparan batu dari desa, yang telah mengalami kerusakan besar, dengan rumah-rumah hancur dan pohon-pohon hancur oleh bom.
Nicolai, 69, mengatakan dia memiliki jalan keluar yang sempit selama serangan beberapa hari yang lalu.
“Saya sedang memotong rumput di halaman belakang ketika rudal menghantam rumah saya dan mobil,” katanya, gigi emasnya berkilauan.
Ibunya yang berusia 90 tahun menolak meninggalkan desa dan meyakinkannya untuk tinggal bersamanya.
Seorang tetangga masih mengirimkan makanan kepada mereka dan mereka memiliki persediaan daging kaleng dan kentang yang cukup untuk melewati pemboman yang kini telah berlangsung lebih dari dua minggu.
“Saya hanya ingin langit yang damai di atas kepala saya – dan anak-anak saya hidup di dunia yang bebas.”
