Ekonomi Jepang menyusut dalam tiga bulan pertama tahun ini karena melonjaknya biaya impor melebihi keuntungan ekspor, dan pembatasan yang dipicu oleh varian Omicron dari virus corona menghambat belanja konsumen.
Ekonomi No. 3 dunia mengalami kontraksi pada laju tahunan sebesar 1 persen pada kuartal hingga Maret, Kantor Kabinet melaporkan pada hari Rabu (18 Mei). Para ekonom memperkirakan penurunan 1,8 persen.
Kemunduran pemulihan Jepang yang sudah lamban dari pandemi berasal dari memburuknya perdagangan secara keseluruhan karena harga impor melonjak, diperburuk oleh perang di Ukraina dan melemahnya yen. Keuntungan 3,4 persen non-tahunan dalam impor mengubah dampak bersih perdagangan negatif terhadap ekonomi meskipun ekspor naik 1,1 persen dari kuartal sebelumnya. Neraca perdagangan bulanan telah berada di zona merah sejak Agustus.
Belanja konsumen juga terhenti karena pembatasan kuasi-darurat memotong jam kerja dan membatasi aktivitas selama gelombang virus rekor. Kontraksi kuartalan keempat pandemi membuat Jepang tertinggal dari rekan-rekan globalnya dalam mendapatkan kembali kekuatan yang hilang.
Sementara angka yang lebih baru menunjukkan peningkatan pengeluaran dan lalu lintas pejalan kaki setelah infeksi turun dan pembatasan dicabut, pelepasan permintaan terpendam yang akan memicu rebound kuartal ini kemungkinan akan dibatasi oleh dampak kenaikan harga energi dan impor.
Indeks inflasi acuan Jepang diperkirakan akan melonjak menuju 2 persen dalam sebuah laporan yang akan dirilis pada hari Jumat karena harga energi melonjak dan efek dari biaya telepon seluler murah memudar. Tekanan biaya untuk perusahaan naik pada kecepatan dua digit untuk pertama kalinya pada bulan April sejak 1980, mengintensifkan tekanan pada perusahaan untuk meneruskan biaya yang lebih tinggi kepada konsumen.
Perlambatan China yang disebabkan oleh penguncian Covid-19 yang ketat juga mengaburkan prospek rebound yang kuat karena membebani perdagangan global dan memperbarui tekanan pada rantai pasokan.
Analis Bloomberg Economics Yuki Masujima mengatakan: “Ke depan, kami memperkirakan produk domestik bruto (PDB) akan rebound di Q2, didorong oleh permintaan yang terpendam setelah pembatasan virus dicabut pada 21 Maret. Meski begitu, harga komoditas yang lebih tinggi dan dampak penguncian Covid-19 China pada ekspor menimbulkan risiko penurunan terhadap prospek.”
“Kami memperkirakan pertumbuhan PDB akan mengecewakan sepanjang 2022 karena pukulan terhadap pendapatan rumah tangga dari inflasi yang lebih tinggi dan tanda-tanda bahwa konsumen lansia tetap waspada terhadap tertular virus,” tulis Tom Learmouth, ekonom Jepang di Capital Economics, dalam sebuah catatan.
Pembacaan yang lemah dapat menekan Perdana Menteri Fumio Kishida untuk melepaskan lebih banyak stimulus dengan pemilihan Majelis Tinggi yang dijadwalkan pada 10 Juli, menyusul 2,7 triliun yen (S $ 29 miliar) dalam pengeluaran anggaran tambahan yang disusun pada hari Selasa.
“Ekonomi akan kembali ke pertumbuhan di kuartal mendatang tetapi itu tidak akan menjadi pemulihan dramatis, meninggalkan kemungkinan pengeluaran lebih lanjut terbuka lebar karena pemilihan semakin dekat,” kata ekonom senior Hiroshi Shiraishi di BNP Paribas Securities.
